その夜は汚い飲み会だった。



他里の忍との交流会。



数十名の参加者たちは酒がまわり、上機嫌な者がはしゃぎ出す。




誰かがここぞとばかりに注文したお酒でテーブルは埋め尽くされていた。



（来たくなかった…）



⚫︎⚫︎は項垂れる。



男女の数が均等になるように、上からの命令で嫌々の参加だった。




何の勝負をしているのか、周囲では酔い潰れたら負けと競いあっている。



女の子の後輩たちは上手く立ち回り、男性陣をおだてていた。





やる気のない⚫︎⚫︎にも火の粉は飛んでくる。




グラスが空けば酒が注がれた。



場が白けないようにニコニコしながら飲み干せば歓声が上がる。




（あぁ、早く解散にならないかな）



心の中では冷静に、でも酔いも少しまわったのか心臓の音が響いていた。




「飲んでる？」




同世代くらいの忍が酒を注ぎに隣に座った。




「さっきから美人がいるなーって、ずっと気になってたんだよね」



「嬉しい、ありがとう」




微笑んで当たり障りのない言葉を返す。





「ねぇ…この後こっそり抜けない？」




下心が見え見えで気持ち悪い。




「この後は予定があって」



「えー」



「ごめんね」




申し訳なさそうな素振りをして、なるべく可愛く笑って見せた。





「うーん…じゃあ一緒に飲もう」




残念がりながら、並々と酒が注がれた。





（潰しにきてる…）



気づかないふりをして明るく盃を交わす。




「「乾杯！」」




一緒にグラスを飲み干した。




周りにいる人たちも巻き込み、際どい猥談が始まった。



⚫︎⚫︎のグラスが空けば、男は目ざとく酒を注いだ。




これで何杯目か。



流石にふわふわし出した⚫︎⚫︎の変化を男は見逃さなかった。




「ほら、どんどん飲んで」



「…ありがとう」




わざと⚫︎⚫︎に集中する猥談を適当に流しながら、注がれたグラスをふと見る。



いつの間にか酒が無くなっていた。



（あれ…？）




「⚫︎⚫︎さん強いなー！ほら、もっと飲んで飲んで」



また並々と注がれる。



酔ってるのか、しっかりしなきゃ…




ゆっくり口へと運びながら話に耳を傾けていたら、またグラスが空になっていた。




（あれ…やっぱり…）



背中合わせで気づかなかったが、カカシが隣に座っていた。




カカシ目当てであろう女子と爽やかに話している。



気づかれないように、代わりに飲んでくれていたのか。



小声でありがとうと言うと、カカシは机の下で⚫︎⚫︎と静かに指を絡ませる。




心拍数が上がった。



感情を表に出さずお互い会話を続ける。





カカシが側にいてくれるなら、こんな夜も悪くないかもしれない。



共に夜を過ごすまでの間、水面下のトキメキを楽しむのだった。


ーーーーfinーーーー