「「ありがとうございました！」」



夕暮れ時、元気な子どもたちの声が森に響く。



「はい、おつかれさま」



⚫︎⚫︎は笑顔で返した。




時々、アカデミーの生徒の希望者を集って稽古をつけている。


⚫︎⚫︎が無償で行う趣味だった。



任務で人を殺めることに対する罪滅ぼしで始めたのだが、今ではこの時間があるから心の平穏を保てている気がする。





解散して森を抜けると、よく知る人物が立っていた。



「イタチ、迎えにきてくれたの？」


「あぁ」



微笑んで小走りで駆け寄る。



「ありがとう」


「帰るぞ」



言葉少なに歩き出すイタチだが、自然と歩幅は⚫︎⚫︎に合わせてくれる。


そんな優しさが好きだ。





道中、教え子たちとすれ違えば気さくに話しかけられる。



「あ、⚫︎⚫︎先生！先生のおかげでテスト合格できたよ！」


「そう、よかった」



嬉しそうに話す子どもに、⚫︎⚫︎も思わず顔がほころぶ。


この趣味のおかげで知り合いも増えた。




「⚫︎⚫︎先生ー！」



遠くから声がした。


声のした方を見ると、イルカ先生が手を振り駆けてくる。



「お疲れさまです、イルカ先生」


「おつかれさまです！⚫︎⚫︎先生のおかげで生徒たちがめきめき伸びていますよ」



⚫︎⚫︎先生様々です、と続けてニコニコしている。



「それはよかった。でも、先生はやめてくださいね」



私は本物の先生ではない。



遠慮がちに言えば、ニコニコしたイルカ先生が言う。




「なにをおっしゃいます！先生よりも先生らしい」



「嬉しいことを言ってくれますね」



イルカ先生は愛嬌があってステキだ。



ふわりと包み込むような笑顔に癒される人も少なくないだろう。


私も見習わなくちゃな。




2人で微笑み合っていると、急に手を引かれた。



「わっ」



「…行くぞ」



「あっ…イルカ先生失礼しますね」



「いえ、お忙しいところ話しかけてしまってすみませんでした！また！」



ブンブンと手を振り、子どものように無邪気に笑っている。




「またー！」


と⚫︎⚫︎も明るく言いながら別れた。






角を曲がり声が届かない所まで来た。



⚫︎⚫︎の手を引き、足早になったイタチに話しかける。




「…イタチ？」



「…」



「どうしたの？」




いつにも増して無口だ。





「…怒ってる？」



「…⚫︎⚫︎は笑いすぎだ」



「えっ…？」



「自分に気があると思うだろう」



「…妬いてくれたの？」



「違う」



「…そう」




妬いてくれたんだ、といつも冷静なイタチに頬を緩ませた。



「イタチが一番だよ」



そう言って腕に掴まり、顔を見て微笑む。



「…どうだか」


まだ拗ねているイタチが可愛くて、絡める腕を解かずに家までの道のりをのんびり歩いた。