「ツイてない一日だったな…」





⚫︎⚫︎は力無く呟いた。






昨日までで運を使い果たしてしまったのか。


今朝からずっと不運が続く。




忘れ物に失くし物。


正午を越える頃には転ぶ事の多さに呆れ、思わず笑みが溢れたほどだ。






数々の偶然が重なり、今日の任務はいつもの倍以上かかった。



こんな日は一刻も早く寝て、明日を迎えるに限る。



不出来な任務の報告を終えて帰路に着いた。







「あれ、⚫︎⚫︎先輩！」





帰り道、近頃任務で一緒になる後輩に会った。






「いい所に…！聞いてよー」






誰でもいいから愚痴を吐き出したかった。



今日のボロボロの出来事を話す。






「…それはついてなかったですね」





後輩は憐れみの目を向ける。





「そうでしょー」






項垂れる⚫︎⚫︎に、男は言った。





「…先輩、ご飯でも行きませんか？今日はオレが奢りますよ」



「えっ、いいの？」



「あまりにも可哀想ですし…」



「えー、嬉しい！最後に良いことあったなー」







無邪気に喜ぶ⚫︎⚫︎につられて、男も微笑んだ。







誘った事に下心がなかったわけではない。



同期と恋愛話になれば、⚫︎⚫︎先輩に憧れている面々で盛り上がる事も多い。





今日をキッカケに後輩以上の関係になれたら…と淡い期待もしていた。







忍がよく使う店に誘った。



そこは個室が多く、任務の話もしやすい。








店に入ると店員が申し訳なさそうに言う。





「すみません、只今混み合ってまして…」



「入れませんか？」



「いや、なくはないんですが…。狭い部屋でして、それでもよろしいですか？」



「…⚫︎⚫︎先輩どうします？」




「私は気にしないよ」






断られなかった事にほっとしながら、店員の後ろを男は歩いた。





通された場所は階段下の空間で、2人が並ぶのが精一杯の空間だった。





座るだけで肩が触れ合う。







「…ふふ、ほんとに狭いね」





思わず⚫︎⚫︎は笑った。





後輩からすれば幸運にしか思えず、心の中でガッツポーズをする。





「ごめん、汗臭いよね？」




⚫︎⚫︎は自分の服をスンスンと嗅ぐ。





「いえ！全然！」



（むしろ汗と先輩の香りが混ざって興奮する…）




そんな事を言えば引かれてしまうので、心の中だけにおさめておいた。





ご飯を食べながら過去の任務の話や、今日の出来事の続きを聞いた。





「あー、スッキリした。愚痴ばっかりでごめん！私ばっかり話しちゃったね」





申し訳なさそうに⚫︎⚫︎が言う。




「大丈夫です。先輩の話楽しいですよ」



「本当…？そうだ、何か悩みとかあれば聞くよ？」





ここぞとばかりに先輩風を吹かそうとする⚫︎⚫︎さんが可愛かった。



いい流れが来ている。






「実はオレ…女性に会うと緊張しちゃって…」



「え、そうなの？意外…全然見えなかったよ」



「恥ずかしくて話せなくなっちゃうんですよ」



「そっかー…前に彼女欲しいって言ってたもんね、それは困るかぁ」





どうしたものか…と悩むが、恋愛は⚫︎⚫︎も苦手だった。


一緒に困ってしまう。






進展がなさそうな⚫︎⚫︎に、後輩は更に続けた。




「よかったら先輩、ちょっと練習に付き合ってくれません？」



「練習？私でなるかな？」



「お願いします！」



「いいよ、何したらいいの？」



「うーん、女性に慣れるために手を握ってみてもいいですか？」



「どうぞ」




⚫︎⚫︎の白く細い手にそっと重ねてみる。






「…どう？」



「お、いい調子かもしれません」



「そう？よかった」






疑いもなく微笑む⚫︎⚫︎に、もっと攻めてもよさそうだと確信する。





「次、いいですか？」



「いいよー」



「少し近づいてもいいですか？」



「もう十分近いけど…」



「女性に見つめられるのが苦手で…克服したいんです！」



「そうなのね…うん、どうぞ」







後輩の顔が近づく。



息づかいが感じられる数十センチの距離で見つめられると、⚫︎⚫︎の方が気まずくなる。





「…ねぇ、もう大丈夫なんじゃないかな？」




目を逸らして逃げ腰になれば、後輩がさらに距離を詰めてくる。





「…先輩、逃げないで下さいよ」



⚫︎⚫︎の太ももに手が置かれ、後輩が距離をどんどん詰めてくる。




あぁ好意があったのか、と⚫︎⚫︎は冷静に考えていた。



ここで静止することもできるが散々愚痴を聞いてもらった手前、可哀想かなとも思う。



唇が触れる数センチというところで、目の前で水しぶきが飛んだ。



驚いて見れば、後輩がずぶ濡れになっている。




「なにしてんの」






後輩の頭上から声がした。


カカシがグラスを持って立っていた。





「カカシ？」



「少し頭冷やせ」



「すみません…」





後輩を置いたまま、カカシに手を引かれて店を出る。




「ハァ…後輩を弄ぶんじゃないよ」



「ごめん…」



弄ばれたのはどちらかというと私だった。




カカシは最後だけ見ていたのだろう。


弁解しても面倒なので素直に怒られる。




（あーあ、ほんとについてない…）





「ねぇ、オレはもう公言したいんだけど」



「うーん…」



カカシが指すのは、秘密裏に付き合っていることだろう。



わざわざ皆に言うのもと思い、⚫︎⚫︎が口止めをして数ヶ月が経っていた。




「なんだか面倒なことになりそうで嫌なんだよな…」



カカシを狙う女性たちが怖いのだ。





「もう面倒なことになってるでしょ」



変な虫もつくし、とカカシは長いため息を吐く。




「うん…」



「あ、わかった。結婚すればいいんだ」




良いことを思いついたと笑顔で言う。





「えっ、また突飛な…」



「婚姻関係を結べば誰も文句言えないでしょ」



「そんな極論を…」




でも、カカシならやりかねない。


こういう話し合いは早めに降参するに限る。




「…わかったよ。皆に話す」



「わかってくれてよかった」



なんだか丸め込まれた気がするが、深く考えないようにした。




家までの帰り道を2人で歩く。






「ねぇカカシ。なんでわかったの？」



店選びは偶然だったはずだ。




「んー？変な虫は全部マークしてるの」



「全部って…」



引き気味に言葉を発する。




「不運は振り切れても、俺はムリだから」




美しく笑う恋人に、⚫︎⚫︎は恐ろしさを感じるのだった。



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