「帰りたい…」


夏の潜入調査ほど嫌いなものはない。



この暑さで身体に衣類はまとわりつくし、汗の臭いも気になる。




何日お風呂に入っていないんだろう…

考えると悲しくなる。




今日こそ拠点に帰りたい。


森に構えた簡素なテントでも恋しい。




もうじき日の入りだ。


これ以上は収穫もなさそうだし引き際だろう。




任務を終え、後輩たちと情報交換をしに合流した。



後輩たちの進捗状況は順調どころか、帰還に値する成果だった。




「良い情報を仕入れてもらえて助かったよー」



「先輩のお役に立ててなによりです」



「2人のお手柄でやっと帰れる…」



「明日の朝は早く帰りましょうね」





なんて良い子たちだろう。


爽やかな後輩2人に対して、文句たらたらの私が恥ずかしい。




拠点につくと、火を起こして簡単な食事を済ませた。



「明日は私が奢るから、お腹いっぱい美味しいもの食べてね」



「いいんですか？！」

「ありがとうございます！」



任せなさい！と笑顔で言う。





空腹が満たされて眠気に襲われる…。


しかしこの身体で横になるのは躊躇われた。




ふと、近くに流れていた小川のことを思い出す。




「ちょっと水浴びしてこようかな」



「今からですか？先輩、真っ暗ですし危ないですよ」



「そうですよ！この辺りはクマが出ますよ…」



「へーきへーき！月明かりもあるし」



「危ないですって…」




止める後輩たちに懇願する。




「お願い！このままじゃ気持ち悪くて」



「困ったな…」



「じゃあせめて、離れたところで待っていさせてもらえませんか？」



「いいの？ありがとう！」



軽やかな足取りで川辺に向かう。



後輩たちとは少し離れた大木がある場所で別れた。




水はヒンヤリ冷たかったが、火照った身体には丁度よかった。



月夜に照らされた水面がキレイだ。




「⚫︎⚫︎先輩ー！大丈夫ですかー？」


遠くから声がした。



「大丈夫だよー！」




身体を布で洗いながら言う。



「気持ちいいし2人も来たらー？」




後輩たちは顔を見合わせて小声で話す。




「ハァ…こっちの気も知らないで」


「ほんとだよな…。変な気起こしたら殺されるよ」



そう言って任務にあたる前夜を思い出していた。



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面倒見がよく、美人な⚫︎⚫︎先輩との任務なんて心が躍った。


居酒屋に2人で集まり、明日からのことをワクワクして話す。



「お待たせしましたー！」



なぜか注文した覚えのないメニューが続々と置かれた。



「え？これ頼んでないです…」


不思議に思っていると、店員はにこやかに言う。


「あちらのお客様からですー」



視線を動かすと、カウンターに座って手をヒラヒラさせたカカシ先輩が笑っている。




「明日からの任務頑張ってね」


「「…はい！」」


「あと、変な気起こしたら殺すから」


「「はい…」」



先輩が去ったあと、味のしない飯を食べた。




「あの言葉は冗談じゃないよな…」


「爽やかな好青年を演じるのも疲れるよ…」



「でもさ、⚫︎⚫︎先輩が言うんだし、ちょっとだけご一緒してもいいんじゃないか？」


「そんなわけないだろっ」



どこからか冷たい風が吹き、二人に悪寒が走る。


「…諦めろ」

「そうだな…」




水浴びを終えた濡れ髪の⚫︎⚫︎先輩は艶やかだった。



「お待たせ、ごめんねー」


「大丈夫ですよ」


和やかに返す。

悲しいかな、偽りの表情も板についてきた。




当然何事もなく夜明けを迎え里に帰る。


どうやって知ったのか、門の所でカカシ先輩が待っていた。



「おかえり」


「あれ、カカシ…？ただいま」


少し驚いていた⚫︎⚫︎先輩だったが、そのまま一緒に報告に向かう。



話しながら、後ろを歩く後輩たちをカカシ先輩が振り返る。



「君たちもご苦労さま」



きっと全てお見通しなのだろう。


「「…はい」」


誘惑に負けなくてよかったと、心底ホッとする2人だった。


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