「えっ？我愛羅…君？」






手には大輪の秋桜が握られていた。



静かに差し出す。





「え…あの…貰っていいの？」



「あぁ…。好きな花だろう」



「嬉しい…覚えててくれたの？あ、ありがとう」






受け取りながら、綺麗…と微笑んだ。






「あの…その…みっともない所見せちゃってごめんね…」





病衣のうえに髪はボサボサだ。



任務の失敗も耳に入っているだろう。







「⚫︎⚫︎、大丈夫か？」



「私は…大丈夫…」



「強がるな。大丈夫じゃないだろ」



「………」



「何を怖がっている？」






その一言で、波のように感情が押し寄せてきた。





「ごめん…嘘…。もう怖いよ…忍やめようかな…」



「何故そんな事を言う」




「だって…私、センスもないし…皆に迷惑かけちゃうから…」






任務の道中感じた違和感に、自信を持てなかった事が悔やまれる。






「迷惑を掛けてもいいだろう」



「そんなっ…それじゃ嫌われちゃう…」



「誰に？」



「み、皆に…」



「オレは嫌いじゃない」



「………」



「皆もそうだ。⚫︎⚫︎に頼られて嫌な奴はいない」



「嘘…」



「もっと皆を頼れ。…本当はオレだけと言いたいが、いつも居られる訳じゃないからな」





真剣な眼差しを向ける我愛羅からは、冗談の色は感じられない。




⚫︎⚫︎は静かに微笑んだ。






「…我愛羅君って、前も私の背中を押してくれたよね」



「前？」



「私が修行で悩んでた時」



「………」



「我愛羅君がいなきゃ、きっとテマリちゃんの前に飛び込めなかった」



「それは良かったのか…？」





⚫︎⚫︎が今怪我をしているのは、そのせいなのかもしれない。





「良いに決まってる。テマリちゃんに何かあったら…私……」





⚫︎⚫︎は眉間に皺を寄せて視線を交えた。





「そうか…それなら良かったようだな」



「我愛羅君ってさ…私が困ってるとタイミング良く現れてくれるよね」






（それは…道を歩きながら⚫︎⚫︎が通りかからないかと期待する程だからだ）






不思議そうな⚫︎⚫︎に我愛羅は隠さず言う。





「好きだからな」



「え……？」




ポカンと口を開けた⚫︎⚫︎の表情が面白く、つい笑いながら言った。




「まぁ、⚫︎⚫︎は何とも思ってないだろうが」



「そ、そんな事ないっ…！」






真剣に伝えてくれたのなら、私も今しかない。



もう機会を逃すのは懲り懲りだ。






「わ！私も……好き…だよ」



「………あぁ」





我愛羅が顔を綻ばせる。






「あ…我愛羅君…また笑った…」




「⚫︎⚫︎といると笑いやすいな」






⚫︎⚫︎もつられて笑った。






オレはきっと⚫︎⚫︎がどこにいても、近くにいる景色を探すんだろう。




非常口には二人がお互い立っている。




残酷な世の中に引き返しても、美しくなるように。






ーーーーーーfinーーーーーー