あれから数日が経ったある日、また同じ赤子の任務が舞い込んできた。




前回と違うことは、⚫︎⚫︎をご指名だそうだ。





前回の任務で子が懐いたことがきっかけで、母親が頼りにしてくれたらしい。




朝、母親から最近の様子を口頭で聞き、子守が始まった。





どうやら離乳食が始まったようだ。


食べ慣れた食材を求めに市場へ向かった。




なんてことだ。



運悪くまたカカシとバッタリ会った。






「運命だ…」




目を輝かせてカカシが言う。






（面倒だな…）




恋人とはいえベタベタ休日を過ごすこともなく予定が会えば合う程度。





周りは本当に付き合っているのかと怪訝な顔をするが、お互いこの距離感が心地よかった。






「ご一緒しても？」





嬉しそうに言うカカシに断れず、1日一緒にいることになった。





離乳食は悪戦苦闘だった。




粥が全然口に入らない。



なんと小さな口だろうか。





困り果てた⚫︎⚫︎を見かねて、カカシが助け舟を出す。






「手が変われば食べるかな」




などと言ってスプーンを口へと運べば、タイミング良く開くじゃないか。





「…負けた」



がっかりする⚫︎⚫︎に、嬉しそうに笑うカカシ。





「かわいいやつめ」




ご満悦だ。






離乳食は任せることにして、洗い物をしに⚫︎⚫︎は立つ。



食器を洗いながら横目で見ると、和やかな2人の様子に癒されてしまう。







⚫︎⚫︎はふと我に返り、羨ましくなっていたことに焦る。




（私…）





洗い物を終えると、ちょうど離乳食も終わったところだった。





寝かしつけは一緒に横になりながら、寝てみることにした。


トントンと胸を優しく叩き、子守唄を歌えば穏やかな表情で眠りにつく。





（かわいいな…）


そんなことを思いながらいつの間にか⚫︎⚫︎も寝ていたようで、目を覚ませば夕日の明かりが窓から差し込んでいた。





（いけない、寝過ぎた…）






そう思いながら赤子の方を見れば、赤子越しにカカシが目を閉じて眠っていた。


どうやら川の字で寝ていたようだ。



「…こんな生活もありかもね」




と小さく呟けば





「そうでしょ？」




と聞き慣れた声がする。





声のした方を見ると、カカシと目が合った。




「…起きてたのね」


「まぁね」





ニヤニヤしている。






「趣味が悪い」




「女の趣味はいい方なんだけどなー」





と茶化して言う。



⚫︎⚫︎は呆れながら、赤子を送り出す準備を始めた。