「よいしょっ」




弾みをつけて赤子を背負う。


数ヶ月前に任務で負傷し、リハビリ中の⚫︎⚫︎が引き受けたのは生後6ヶ月の子守りだ。





赤子なのだが眉が濃いからか、凛々しい顔立ちをしている。




「重たい…」




体重も中々なもので、背負えばズシリと重みが伝わる。



さて、買い物にでも行くか。





「いい天気だねー」




背中の子に話しかけながら、のんびりと八百屋に向かった。


依頼主によるとまだ離乳食は始めていないそうなので、自分の買い物だけ済ませた。





帰り道、見知った顔に会う。





「カカシー。おつかれ」





手を振るが反応がない。





「おーい」





もう一度声をかければ、私の背中に視点を合わせて小さく呟く。




「オレの子…？いつの間に…」




そんなわけがない。




「…馬鹿じゃないの」




「いや、きっとあの熱い夜の子だ…！」





わざとらしく口をおさえる仕草に、呆れて溜め息が出た。





「じゃあね」



「冗談だって、今任務終わったとこなのよ。着いてっていーい？」





カカシが一緒で楽になるとは思えない…。



だが、断ってもしつこそうなのでしぶしぶ承諾することにした。



帰宅して昼飯を手早く済ませると、泣き出した赤子にミルクをあげた。




幸せそうに飲みながらうとうとしていたが、飲み終わるとまた泣き始めてしまう。






温かな日差しが差し込む窓辺で、⚫︎⚫︎は赤子を抱っこして子守唄を歌っていた。





そんな背中をイスに座って、穏やかな気持ちでカカシは見つめる。





深く寝たのを見計らってそっと布団におろした。





凛々しくとも寝顔は愛らしくて微笑んでしまう。


じっと赤子を見つめる⚫︎⚫︎を見て、カカシが言う。




「やっぱり欲しい？」



「なにが？」



「オレの子」




その言葉に⚫︎⚫︎は目を丸くする。





「オレはまだ、オレだけの⚫︎⚫︎でいて欲しいけどね」





そう言ってカカシはニッコリ笑う。



考えたこともなかった。





いつ任務で死ぬやもわからない。




いつからか、未来のことを考えない癖がついていた。





「私は…」






そう呟いて言葉に詰まる。




（どうしたいんだろう）





黙ってしまった⚫︎⚫︎を見て、カカシが続ける。





「子どもが産まれても、オレが1番好きなのは⚫︎⚫︎だよ」





きっと、冗談で言っているんじゃないんだろう。





「…考えとくね」




そう言って視線を落として赤子を見ると、そわそわしだしたのでお腹を優しくさすり世話に集中した。




カカシも愛読書を広げて読み出す。









赤子が目覚めた夕方、母親が引き取りに現れて無事に任務を終えた。