「⚫︎⚫︎先輩、誕生日おめでとうございます！」




正面で深々と頭を下げている彼は、今年に入り任務を共にする事が多かった後輩だ。



両手で丁寧に包装された個包を差し出している。






「ありがとう。でも受け取れないよ…」





流れから察するに、誕生日プレゼントなのだろう。




贈り物を貰うほど親しくはない。


⚫︎⚫︎は困り顔で返した。






「そんな事言わないで下さい！」






突き付けられた包みと彼を交互に見る。






「あの、好きになってもらおうとかじゃなくて…！いや、でもオレは好きなんですけど…」



「………」





しどろもどろになりながら、一所懸命伝えようとしていた。




黙って聞いていたが、その気持ちには応えられそうもない。


せめて好意と包みだけ受け取らせてもらう事にした。







「ありがとう」




微笑む⚫︎⚫︎に後輩の顔が綻んだ。





「良かったです！また任務で！」







分かり易い感情を詰め込んだ背中を、⚫︎⚫︎は申し訳ない気持ちで見つめる。



この後の事を考えると億劫だったからだ。






（何かお返ししなきゃだよね…）





色々と調べる手間を考えると、自然と溜め息が漏れた。