「仙蔵、まだ時間じゃないよ」







歩みを止めない背中に話す。







「…易々と隣に座らせるな」






振り返りもせず言う声には棘があった。






「…別に相席くらい良いでしょ」






私も負けじと言い返した。






「ハァ……」






仙蔵がため息をつけば、心の奥が痛む。




呆れられてるのは分かっていた。






「………」






言いたいことはあるけれど、きっと私の言葉じゃ伝わらない…




火に油を注ぐくらいならばと押し黙った。







仙蔵が振り返り、こちらを見る。







「⚫︎⚫︎、今日の授業は分かっているな？」







目を合わせたまま無言で頷いた。






「どの村人が情報を持っていると思う」




「…若い女性でしょ」




「あぁ、だから声を掛ける層を絞った」








それで妬かれては困るよ…と肩を落とす。







そんな事は知っている。




でも、私以外の女性に仙蔵が気を持たせるような声で話すのが嫌だった。







「妬くわけないでしょ」









精一杯強がる。






素直じゃないとは自分で思う。




でも、そうでもしなければ情けなくて涙が溢れそうだった。








「…⚫︎⚫︎は相変わらず下手な嘘をつくな」







口元を緩ませ、そこが可愛いのだが…と言う。








⚫︎⚫︎を抱き寄せると、優しく腕の中に包み込む。







「今日は早く終わらせて、一緒に茶屋に行く時間を作りたかった」




「………」



「それなのに、あんな見ず知らずの男と話しているのだから腹も立つさ」





「それは……ごめん…」





「手間取ってしまった事は私の不甲斐なさだ。でも⚫︎⚫︎の隣に座っていいのは私だけだろう？」







親しげに男を座らせないでくれ、と言った。







「でも、仙蔵に私は似つかわしくない…」





「⚫︎⚫︎は魅力的だよ」





「誰も恋人とは見てなかった…」





「声を掛ける層が違えば、皆言う事も違うものさ」






悔しいが、あの男も可愛いと言っていたじゃないか…と視線を外して言った。






「⚫︎⚫︎の魅力を知っているのは私だけで十分だ」





頬に優しく触れる。




私の心が解けていく。







「仙蔵、あのね……」







先程の茶屋で聞いた情報を伝えた。





みるみる仙蔵の顔が喜びに満ちる。








「⚫︎⚫︎、流石私の恋人だ！」







いつの間に夜が訪れたのだろう。




仙蔵の髪が月の道でサラサラと輝いた。







「さぁ、まだやっている茶屋を見つけよう」








再び手を取り歩き出す。





辺りは春の風の匂いがした。





ーーーーーーfinーーーーーー