数日前、珍しくオレの任務が早く終わった日もそうだった。






普段行かない時間帯に顔を出せば、店内は多いに賑わっていた。









「いらっしゃーい…ってカカシ？珍しいねー」









常連客と楽しそうに会話をしながら、⚫︎⚫︎もグラスを手にしていた。






客に奢ってもらった酒だろう。









「⚫︎⚫︎さーん、お会計しちゃっていい？」




「うん、おねがーい！」







勝手知ったる仲間達は、カウンターの中へ入り込み⚫︎⚫︎の隣で好き勝手に振る舞っている。







「助かっちゃうよー」





「オレ達がいてよかったね」






「⚫︎⚫︎さん真っ赤だしねー」






「フフフ、みんなのおかげでやってられるよー」









店主らしからぬ腰の低さが居心地を良くする。





気を許せる常連だらけの日は⚫︎⚫︎も酒を飲むと言っていた。








飲み始めて大分時間が経っているのか…。




店内の多くがぐだぐだの様子で、男女問わずの馴れ馴れしさが鼻につく。








「お待たせ。カカシは何飲むー？」







やっと来た⚫︎⚫︎が聞く。








「…ビール。1杯飲んだら帰るよ」





「えー！」







いつの間にか隣に座っていた女が大袈裟に言う。







「そんなぁ、カカシさんとゆっくり飲めると思ったのにぃ…」








酒臭い女は言った。




⚫︎⚫︎とオレが付き合っていると知っていて、よく隣に座るなと思う。









「ごめんね、また来るよ」









この店で迷惑もかけたくない。





厚かましい女に微笑んで場を治める。






「ハーイ…」







肩を落としながら返事をした。





居心地が悪く、早々とグラスを開けると席を立つ。








「あの……！カカシ、なんだかごめんね」




「……またね」








慌てて声を掛けた⚫︎⚫︎に、短い挨拶をして店を出た。






長く深い溜め息をつく。







（オレらしくない……）








⚫︎⚫︎といると自分のペースをかき乱される。










髪を揺する風は、秋から冬へと変わろうとしていた。






空腹を感じながらそのまま家へと帰った。