「なんで膨れっ面なの？」




「………」







カウンターで肘をつき、無口のオレに⚫︎⚫︎が聞く。









（言わなくてもわかってよ…）







⚫︎⚫︎の後方へ堂々と飾られている熊手を睨んだ。









「買い物が退屈だった？」









オレの任務が急に延期になり、突如休みとなった今日。





⚫︎⚫︎の店の定休日とも重なっていたので、デートに誘った。







「ごめんカカシ。これから酉の市に行く所なの」





「酉の市？あぁ、熊手が売ってるやつだっけ」





「うん。終わってからならいいんだけど…」








⚫︎⚫︎は困ったように言った。








「オレも一緒に行くよ」







市場まで付き合えば、顔馴染みらしい店主が⚫︎⚫︎の店の為にと大層立派な熊手を取り置きしていた。








「はいよ！去年より良いのにしといたよ」




「ありがとうお兄さん」








嬉しそうに受け取る⚫︎⚫︎にオレは言う。








「ねぇ…その小さいのでいいんじゃないの？」









指差したのは小ぶりな熊手だ。





片手で持てそうな大きさの品を見て、⚫︎⚫︎が言った。







「カカシ、こういうのは大きければ大きいほど良いんだよ？」








何を言い出すのかと驚いた顔をしている。





⚫︎⚫︎は迷わず代金を支払った。








「……持つよ」







気は乗らないが⚫︎⚫︎に重たい物を持たせたくない。








「大丈夫大丈夫！」









この重さが嬉しいのだと言う。






大事そうに抱えて真っ直ぐ帰ると、店の一番目立つ所に飾ったのだった。








「外が寒かった？ごめんね」







⚫︎⚫︎は申し訳なさそうに言う。








「そんな事な訳ないでしょ」





「………」







ぶっきらぼうに言えば⚫︎⚫︎は弱気になる。








「カカシ、機嫌直してよ…」





「………」





「ねぇ……「これ以上⚫︎⚫︎の店に男が寄りつくのがイヤだ」





「え………」





「オレ以外に誰も来ないで欲しいのに、あんな立派な熊手を買うなんてヒドすぎるでしょ」





「そんなこと言われても……」






「もう飲み屋なんて辞めてよ。いつ酔っ払いの客に持ち帰られるか気が気じゃ無い」






「…でも、カカシとも私の店で出会ったじゃない？」





「オレはいいの」





「………」







カウンター越しに無理難題を言うオレに⚫︎⚫︎は困り果てていた。