それからの数ヶ月はボロボロだった。




単純なミスが増え、カカシや後輩にフォローしてもらうことが情けなかった。





一人になると涙が溢れた。







あと数日で帰還の見通しも立っていたので、やり過ごすことだけを考えて日々をこなした。






任務で気を張っていない夜は吐き気がする。










集中力の欠如も著しく、嫌な予感がふと頭をよぎった。







違和感を誰にも告げることなく、里へ帰る日がやって来た。









久しぶりの里だった。





数ヶ月前と何も変わらない風景に安心する。









報告はカカシと私で事務的に済ませた。





無言で出口に向かって歩く。







（どこに帰ろう…）







ゲンマに会いたい。





素直な気持ちを吐露すると、罪悪感で押しつぶされそうになる。







願っている形と離れていくことがやるせない。







「⚫︎⚫︎、お帰り」






建物を出ると、ゲンマが立っていた。







「あ…」






ただいま、の一言が喉に詰まった。








「…ただいま。待っててくれたの？」






「当たり前でしょうよ」









曇りなく笑うゲンマの笑顔に視界が滲む。









「さあ、帰りましょう」






（ああ、もう限界だ…）








こんなに近くにいるのに、貴方は遠すぎる。








「…ゲンマ、別れよう」







ポロポロと零れる涙を拭うこともなく、静かに言う。








「…なんすかそれ」





「勝手でごめん…」





「わけわかんねぇよ…」





「…ごめん」








静かに見ていたカカシが⚫︎⚫︎のお腹をさすって言い放つ。








「…オレの子産みたいってさ」







その一言を聞いたゲンマが声を荒げる。








「なにしてんだよっ…」





「何ってナニだけど」





「っ…！ふざけんなっ」





「ゲンマがぼーっとしてるからでしょ」





「任務中でしょうがっ」






「…ゲンマ、もうやめて…」





「よくねぇだろ…」






「…私には綺麗な恋愛はできなかったみたい」






「っ…本当にそれでいいのかよ…」









ゲンマが顔を歪める。





何も言わない⚫︎⚫︎に、短くため息をついた。








「…気が変わるまで待ってる」






静かに⚫︎⚫︎に言い、カカシを睨む。










⚫︎⚫︎はゲンマの背を無言で見送った。







（ゲンマと一緒に生きたかった…）








巡り合いが遅かったのだと、都合の良い言い訳をする。








空の青ささえ憎かった。






明日の行方が少しでもマシになることを祈って、カカシと歩き出した。





ーーーーfinーーーー