18―任務中の自覚
＜五条視点＞

呪霊は、正直どうでもよかった。

未登録の呪霊相手の任務。
面倒だけど、流れ作業のような仕事だ。

術式を展開しながらも、頭の片隅に別の映像がこびりついて離れない。

――雑誌の表紙。
――知らない男の腕に触れる、雛未の指。
――あの、僕に向けるよりもずっと熱っぽい眼差し。

「……集中しろよ」

自分に言い聞かせるように呟く。

分かっている。
仕事だ。
彼女の意思じゃない。

それでも、胸の奥に沈殿した感情は、任務程度では消えてくれなかった。

祓い終えた後。
瓦礫の上に立ったまま、悟はふっと息を吐く。

――もし、あの場に立ってるのが俺だったら。

そんな、どうしようもない想像が浮かんで、すぐに打ち消す。

俺は何なんだ。
夫？
それとも、ただの「都合のいい肩書き」？

「……欲張りになったな、俺」

独り言が、空気に溶けた。