01-思い出した

「あ、そ～だ。僕、結婚することにしたから」

五条悟は、まるでお気に入りのコンビニスイーツを見つけた報告でもするかのような軽さで言った。
高専の教室に、一瞬の、そして重苦しい沈黙が落ちる。

「……は？ 今日エイプリルフールだっけ？」
最初に沈黙を破ったのは釘崎だった。引きつった笑顔でカレンダーを確認する。

「どうせいつもの、構ってほしいだけの冗談だろ」
伏黒が心底呆れたように視線を投げた。

「ついにおかしくなったか。脳みそ焼き切れたか？」
真希は腕を組み、一切の容赦がない。

「え、先生マジ！？ おめでとうって言っていいのこれ！？」
虎杖だけが、純粋に目を丸くして身を乗り出した。

生徒たちのバラバラな反応を楽しむように、五条は肩を揺らして笑う。
「マジマジ。家がさ～、そろそろ身を固めて血を繋げとか、ジジイ共がうるさくて。しゃ～なしで、適当に組んでもらった縁談に乗ったわけ」

「……『しゃ～なし』で悟と結婚させられる相手、前世でどんな大罪犯したんだよ」
パンダがぼそりと呟く。
「おかか」
狗巻も深く同意するように頷いた。

「ま、僕も相手の顔なんて知らないし。手紙で『好きに生きていいよ』って伝えてあるから、向こうも案外ラッキーだと思ってるんじゃない？」

五条は目隠し越しに窓の外を眺め、まるで他人事のように続ける。
「今週末、挨拶には行かなきゃいけないんだけどね。面倒くさ～」

それだけ言い残すと、彼はひらりと手を振り、嵐のように去っていった。

「……あいつ、テキトーだと思ってたけど、ここまでとはな」
真希が吐き捨てる。
「五条家との縁談だ。相手も相当な名家の令嬢だろうに、同情するぜ」
パンダが肩をすくめ、残された生徒たちは、見えぬ「犠牲者」に静かな黙祷を捧げた。