28-それぞれの答えの先で

翌朝。
いつもと変わらない、穏やかな日常。

その中心で、五条悟が妙に楽しそうな声を張り上げる。

「名前は言わないけどさ～」

わざとらしく周囲を見回し、にやりと笑う。

「先生、婚約者できたので！
以後、先生への告白は禁止でお願いしま～す」

一瞬の沈黙。

「……は？」
「え、今なんて？」

ざわり、と空気が揺れた。

虎杖が目を丸くする。
「婚約者！？ 五条先生結婚すんの！？」

パンダは腕を組み、じっと五条と美鈴を見比べてから、低く唸った。
「ほーう……なるほどね」

狗巻は小さく頷きながら、
「こんぶ」
と一言。

美鈴は隣で、少し呆れたように五条を見上げる。
けれどその表情は柔らかく、どこか照れが滲んでいた。

「もう……先生は本当に、ふざけてばかりで」

その声は、咎めるというより嗜めるようで。

真希と釘崎がすぐさま割り込む。

「いや、そもそも告白しねぇよ」
「“名前は言わないけど”って言ってる時点で答え出てるし」

釘崎は美鈴をちらりと見て、意味ありげに笑う。
「……ふ～ん。じゃあ、あの恋愛相談、ちゃんと役に立ったんだ」

「お、さすが釘崎。察しがいいね」

その瞬間、
少し離れた場所で話を聞いていた伏黒が、ゆっくりと視線を落とした。

（……やっぱり）

思っていたより、胸は騒がなかった。
それが、答えなのだと理解していた。

虎杖が伏黒の様子に気づき、小声で声をかける。
「伏黒、大丈夫か？」

伏黒は一瞬だけ黙り、そして小さく頷いた。

「……ああ。美鈴先輩、幸せそうだ」

それだけ言って、もう一度前を向く。
伏黒はほんのわずかに口元を緩めた。

その様子を、五条は何も言わずに見ていた。
そして一瞬だけ、伏黒と視線が合う。

五条は、軽く片手を上げる。

――ありがとう。
――あとは、任せろ。

そんな意味を含んだ、無言の合図。

伏黒は目を伏せ、小さく会釈した。

廊下には再び、いつもの喧騒が戻る。

まだ誰も、二人の関係を正確には知らない。
教師と生徒。
先輩と先生。
曖昧な立場のまま、それでも。

五条悟と鷲尾美鈴はもう、
言葉にしなくても同じ未来を思い描いていた。

それぞれが選び、迷い、遠回りした末に辿り着いた答え。

――そしてその答えは、
今日も変わらない日常の中で、静かに続いていく。