21-あからさまな態度

会議が中盤に差し掛かった頃。
会議室のドアが、控えめに——本当に控えめに、こんこんとノックされた。

「……失礼します」

申し訳なさそうに顔を出したのは、補助監督の伊地知だった。

「申し訳ございません。美鈴さん、少しよろしいでしょうか……？」

おずおずと視線を向けた、その先。

——美鈴を膝に乗せた五条と、ばっちり目が合う。

一瞬。

空気が、凍る。

言葉にしなくても分かる。
五条の目には、はっきりとこう書いてあった。

（殺す）

伊地知は反射的に背筋を伸ばし、半歩引く。

「……っ」

だが、その殺気を生む原因の当人——美鈴は、

「は～い」

と、気の抜けるような返事をした。

そして何のためらいもなく、
すっと五条の膝から降りる。

「すぐ戻りますね」

そう穏やかに言って、そのまま伊地知と一緒に会議室を出て行った。

ぱたん。

ドアが閉まる。

残された会議室。

五条は、閉じたドアを——
まるでそこに美鈴の残像でも焼き付けるかのように、じっと見つめていた。

数秒。

そして、ふうっと息を吐き。

「え～……じゃあさ」

急に、心底つまらなそうな声。

「もう後、決めることあったっけ？」

露骨にもほどがある。

「うわ、出たよ」

真希が即座に言い、

「分かりやすすぎだろ」

パンダが肩をすくめる。

七海は、ため息すらつかずに眼鏡を押し上げた。

「五条さん」

静かで、切れ味のある声。

「美鈴さんがいなくなったからといって、会議をやめようとしないでください」

「え～」

「まだ、当日の役割分担が残っています」

「……ちぇ」

明らかに不機嫌そうに舌打ちしながらも、五条は椅子に座り直す。

その後。

美鈴が戻ってくることはなかった。

伊地知の用件は長引いたらしく、
会議はそのまま、美鈴不在で進み——

そして終わった。

会議室を出ながら、釘崎が小さく言う。

釘崎
「先生、あれもう好きとかの次元じゃないでしょ」

真希
「独占欲だな。しかも隠す気ゼロ」

少し離れたところで、伏黒は無言のまま歩きながら、
頭の中で会議内容とは別のことを反芻していた。

（全く隠す気のない独占欲……）

（——美鈴先輩は先生のことどう思ってるんだ）

そんな鈍い痛みだけが、胸に残っていた。