14-発覚

夕食を終えて、高専へ戻る道。
五条は上機嫌のまま、相変わらず美鈴の隣を自然に歩いている。

門をくぐった、その時だった。

「――あっ」

聞き覚えのある声。

振り向くと、そこには一年生の二人。

虎杖悠仁と、釘崎野薔薇。

買い出し帰りらしく、袋を提げている。

一瞬の沈黙。

次の瞬間。

「え～～～～！？」

釘崎が、露骨に声を張り上げた。

「ちょっと待って！？
二人一緒じゃん！？」

虎杖も目を丸くする。

「え、先生と美鈴先輩！？
一緒に帰ってきたってことは……」

二人の視線が、ゆっくりと五条と美鈴を往復する。

「まさか……」

釘崎がニヤリと笑った。

「二人でご飯行ってたの！？」

「行ってたよ？」

間髪入れず、五条が答える。

悪びれる様子は一切ない。

虎杖が一拍遅れて、

「えっ、普通に！？」
「先生と先輩で！？」

「うん。普通に」

五条は肩をすくめる。

「仕事終わりに夕飯くらい、別にいいでしょ？」

「いやいやいや！」

釘崎がすかさずツッコむ。

「距離感どうなってんの！？
先生と生徒だよ！？」

美鈴はその横で、いつも通り穏やかに微笑んでいる。

「五条先生が奢ってくれたの」

それだけ。

それが、余計に火に油だった。

「奢り！？」
「しかも自然に受け取ってる！？」

虎杖が頭を抱える。

「俺、そんな先生見たことないんだけど……」

「でしょ～！？」

釘崎が頷きながら、じっと二人を見る。

「ねえ先生。
美鈴先輩だけ扱い違くない？」

五条は一瞬だけ考える素振りをして、

「うん、違うね」

即答。

「えっ」

虎杖と釘崎の声が重なる。

「だって美鈴は特別だし」

さらっと言う。

あまりにも自然すぎて、
一瞬、誰も言葉を失った。

「……え？」

釘崎が固まる。

虎杖は、状況が飲み込めずに瞬きを繰り返す。

美鈴はというと。

「もう、先生」

軽くたしなめるように言うだけで、
否定もしない。

五条は楽しそうに笑った。

「ほら、美鈴も否定しないし」

「そこが問題なのよ！」

釘崎が叫ぶ。

虎杖は少しだけ真面目な顔になって、美鈴を見る。

「……美鈴先輩、いいんですか？」

美鈴は少し考えてから、穏やかに答えた。

「うん。
五条先生といると、落ち着くから」

その一言で。

一年生二人は、完全に理解した。

――あ、これはもう。

「……あー」

虎杖が視線を逸らす。

「なるほどね……」

釘崎は深くため息をついた。

「はいはい、ごちそうさまです」

五条は満足そうに頷く。

「理解が早くて助かるよ」

「誰も祝ってません！」

そんなやり取りを背に、
夜の高専は静かに更けていく。

気づけば。

“五条悟が美鈴を特別扱いしている”
その事実は、もう隠しようもなかった。

そして――
それを一番自覚していないのは。

相変わらず、
鷲尾美鈴本人だけだった。