｢……誰？｣

誰かが此方を見ている、そんな気がした。

(……また、迫害しに来た人間かな。)

エルフ達は追い出そうとするだけで、迫害まではしない。
そうしてくるのは、主に人間達。

どちらも嫌だが、人間の方がもっと嫌いだった。

｢ねぇ、いるんでしょ？｣

少し声を張り上げ、辺りを見渡し、耳を澄ます。

人間の姿のハーフエルフだけど、聴力はエルフ寄り。 だから、人間には聞こえない音を、エルフ同様に聞くことができた。

僕の声に驚いたのか、何かが動き、葉が擦れる音が聞こえた。
そして、聞こえた方……人が隠れるのに丁度いい低木…に近づく。

｢ここにいるんでしょ？隠れていたって無駄だよ。｣

まあ、迫害しに来た人間ならば、全力で逃げ出すつもりだけれど。

｢…うー…見つかっちゃった…｣

聞こえてきたのは、意外にも少女の声だ。

ガサガサと音をたて、低木の陰から長い黒髪の人間の少女が姿を現した。歳も同じくらいか、少し年下という感じだ。

少女は少し拗ねた様子で僕を睨み付けてきた。

｢なんで分かったのよ…｣

｢なんでって…そもそもどうして隠れていたんだい？｣

僕がそう言うと、少女は軽く目を逸らしながら、小さな声で呟いた。

…その声は、僕には(聴力故に)ハッキリ聞こえたけどね。

｢……だって、気になったから…いつもここに居るから、近くで見てみたいなって……｣

｢…僕は見世物でも何でもないよ。それに、どうせキミも僕を迫害しに来たんだろ？｣

思わずそう言ってしまうと、少女は目を見開き、少しばつが悪そうに俯いてしまった。

｢ごめんなさい……私、そんなつもりじゃ…｣

｢………。｣

｢ごめんなさい…！｣

申し訳なさそうに頭を深々と下げ、何度も謝罪する少女。

もしかして……本当に…この娘は…

｢…もういいよ。そこまで謝らなくても。｣

｢でも…！｣

｢その様子だと、さっきの言葉に嘘とかは無さそうだしね｣

僕がそう言うと、彼女は恐る恐る顔をあげた。

｢…本当に違うからね…？｣

少女の目は若干潤んでいた。

ここまでして嘘を吐くとしたなら、余程タチが悪いけど…なんとなく、嘘は吐いていないと感じた。

｢わかったよ。｣

そう言うと、少女の表情が明るくなった。




.