――翠緑ノ樹海


　眼前には、緑の大地を朱で染め上げられていた。

　その朱は自分達の物なのか、敵の物なのか……考えたくもない。


「…倒せた、のか…？」

「ああ。…何とかな」

「………ッ」

　目の前にいる医術師の青年…ルノアにそう答え、自分が放った矢によって力尽きたオオカミを見る。


　そして、嫌でも視界に入る「仲間」達の亡骸。



　ユヅルが震える体を自分で押さえながら、それを見ないようにと目を瞑る。その間にも、オオカミによって切りつけられた右腕の傷から血が流れる。

「…待ってろ、止血するから……」

　そう言って治療を始める。だが、ルノアの手は震えていて、息も荒い。…多分、こいつもギリギリなんだろうなと察した。


　粗方終えると、今度は俺の方を見て、いつものように笑いかけてくる。

「次は……ッ…アンタだ、トキワ」

　額…いや、ほぼ頭かもしれない。俺もまた、オオカミに切りつけられていた。そこから血が流れているのが、嫌でもわかる。正直、目に入りそうだし…てか入って滅茶苦茶染みる。

「いいよ…これくらいは…」

　軽く押し退けようとすれば、ぐらりと目眩がする。立っていられずに、座り込めばそのまま止血の手当てをされた。

　やはり、ルノアの手は震えている。むしろ、ユヅルの時より酷くなっていた。

「ルノア…お前も…手当てしてやろうか？俺も一応は出来るし」

「はは…いいよトキワ。いいんだ…もう…」

　力なく、乾いた笑みを浮かべる。…明らかにおかしい。いつものルノアなら、こんなことは言わない。

「ど…どういうことなのよ、ルノア…！」

　震えた声でユヅルが彼に一歩近づいた時。

　ぐらり、とその体が傾き、倒れ込んだ。

　倒れたルノアの背中を見て、俺達は息を呑んだ。





　メディックの象徴ともいえる白衣。それを背中全体に真っ赤に染めていた。


　…素人でもわかる。手遅れだということが。


「い、いや…！ルノア…ッ！」

　ユヅルがルノアを起こそうとするが、腕を負傷した為か、上手く出来ない。代わりに俺が起こせば、ルノア自身が俺の肩に手を置いた。
　…その時点で、力なんて残っていないのがわかる。けれど、どうすればいいかもわからない。

「ルノア、」

「ユヅルさん、トキワ……オレはもう…駄目だ。」

　弱々しい声で言う。

　彼には、それが嫌と言う程わかるのだろう。自分がメディックだから、その知識があるから。

　けれど、ユヅルは認めたくないのか何度も首を横に振る。

「いや…いや…！い、今すぐエトリアに戻ればきっと…！」

「…わかるんだよ。オレさ、メディック…だろ？だから……」

「…もういい。喋るな。」

　苦し気に呼吸をしながら話すルノアを見ていられなかった。けど、何も出来ない……俺には、何も………

　だが、ルノアは首を横に振る。

「いや……だね。ここで止めたら…オレ、すぐに死んじゃう…から…。最期に…、言いたいことがあるから…」

「最期とか…言わないでよ…！」

「…ルノア…お前」












「―――――…生きてくれ………
　オレ達が、出来なかったことを、アンタ達が…成し遂げて…欲しい。…だから…生き……てくれ…」


　そう言ったルノアの顔は、いつもの笑顔と似ていて。


　けど、次の瞬間には、寄り掛かるように俺の肩に頭を乗せる。



　その重みが、やけに重く感じた。












　朱に染まる







.