「きっと、トキワさんが思っているほどアナタは弱くないですよ。」

「………」

「そうじゃなきゃ、"言葉"は出せないし、その言葉で救われたりする人はいなかったんじゃないんですか？」

「…そう、なのか……？」

「アタシだって、アナタの言葉に救われましたから。」

　背伸びして、ぽんぽんと頭を撫でられる。

「…俺、撫でられるような年じゃないんだけどなぁ」

　少し笑って茶化せば更に撫でられる。エルディアが笑ったと思えば、ぐいっと引き寄せられ、首に腕を回してきた。

「ん？」

「…大丈夫ですよ。傍にいますから。」

「ああ……。ありがとう」

　これからの俺は、どうなるんだろうか。演じる事はこの先少なくなるだろうけど。
　
（…まぁ、気にしなくてもいいか。）

　そうした方が「俺らしい」だろうし。

　きっとまた、辛いことも起きるだろう。でも、今度からは逃げない。麻痺してしまった感覚を取り戻しながら。

　視界が霞む。頬に温かいモノが伝う。

「…はは、涙止まんねぇや…」

「どれくらい泣いてなかったんですか？」

「どうだろうな……最後に泣いたのがいつなのか覚えてないや」

「わぁ……そんなに…よしよし」

　またぽんぽんと撫でられる。それを笑おうとしたが、うまく笑えなかった。
　ずっと感情を抑えていたせいか。暫く涙は止まらなかった。エルディアに支えられながら、嗚咽を上げて泣いた。

「もう、無茶しないで下さいね。…演じたまま死ぬなんて許しませんからね？」

「…わかってる。もう、しないからさ……」














　きっと、心の何処かで誰かに支えてもらうことを、俺はずっと望んでいたんだろう。

　

　





　化け物と騎士




(化け物のフリをしてきた青年は)

(騎士の女性に剥がされて)

(青年は目を覚ました)










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