「あ、いたいたー！トキワさん」

「ん？ああ、エルか」

　宿のベランダからボンヤリと夜空を見ていると、エルディアが話し掛けてきた。
　俺のすぐ隣に来て、同じ様に空を眺める。…きっと、同じ物は見ていないのだろうけど。

「世界樹、枯れちゃいましたね……」

「ん？ああ……そういやそうだなー」

　寂しそうな声色で呟く。そうか、彼女もまた世界樹の迷宮に夢を求めているんだっけ。

「なあ、エルの夢って何だ？」

「アタシですか？…最初は、姉貴達より上の冒険者になることが目的でしたけど……ここまで来ると、ちょっとわからなくなってきた気もしますねー…」

「ふぅん……そっか。」

　彼女の言葉を何となく程度、頭に入れる。

「トキワさん…なんか元気ないですね？」

　首を傾げながら「どうかしました？」と聞いてくる。それを何処か別の世界の出来事の様に見ながら、懐から短剣を出した。
　それを見て、彼女は表情を強張らせる。

「…え？」

「なあエル。俺、もう疲れたんだ。」

「それは…ど、どういう」

「……どうしたらいいと思う？」

　にっこりと笑ながら、自分の首筋に短剣を近づける。

「ちょ、ちょっと」

「来るな」

　冷たく突き放せば彼女は近付くのをやめる。

「…なんか、わかんなくなっちゃったんだよ。自分が、死にたいのか…生きたいのかが。」

「………"生きたいのか、死にたいのか"の間違いじゃないんですか？」

「うーん…違うかなぁ。」

　昔、死にたがりの人だ、と誰かに言われたような気がする。

「なんかね、まともに考えられなくなっちゃったんだよ、俺」

「………」

「…どうしたら、いいと思う？俺が…俺が求める…
　――人間らしさを手にして死ぬには。」

「え……」

　エルディアの目が見開かれるのがボンヤリと見える。

「日に日に人間らしさが欠け落ちていく。どうしたらいい？人間らしさは、どこにあるんだ？」

「……」

「迷宮や大地に存在しないのは知ってる。なら、どうしたらいい？」

　頭の中はもうグチャグチャで、言葉を紡ぎだすのもやっとだ。

「…死んだら、らしくなれるかな？」

　全てを放棄したい。そう思えば気が軽くなった。自然と口角が上がり、目を細める。

　嘗ての仲間に掛けた約束も、仲間を守ることも、十二分にしてきた。

「……最期くらい、人間らしく散りたい。」

　短剣を握る手に力を込める。

「もう、目覚めてしまいたいんだ」

　昔から、付きまとってきた悪運のような運命に。自分を取り巻く、何処か定められた様な運命に。
　散々踊らされてきた。もう、疲れてしまった。
　そんな"化け物"が消えれば、俺は人間になれるかな？


　彼女は何も言わない。どんな表情をしているのかわからない。

　俺はまた笑ながら短剣を自分の首筋になぞった。

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