──終わりの森

　今度のメンバーはオレ達…ルネア達のパーティと、エーレ、トキワさん、ミゾレさん、タルト、ハルニアのパーティだ。

　鞄を見つけた扉の前までに行き、鍵を使えば扉は開いた。…その後、芋虫の様な魔物（FOEだったっけ）に遭遇したが、エーレ達がそれを倒していっていた。

　地図を描き、周囲を警戒、そして誰かいないかを探していると、シノが声を上げた。

「いたぞ、あそこの扉の前！」

　彼が指さした方を見ると、確かに人影が見えた。

　そちらに駆け寄ると、扉にもたれて座り込む傷だらけの冒険者がいた。

　冒険者の男はオレ達に気付くと、傍らにある荷物を震える指でさした。

「すまない……。薬を……荷物から薬を取ってくれ……」

　わかった、とルネアが短く返事をして彼の荷物から薬を探す。
　治療用の薬を持参してはいたみたいだが、自分の治療を行える余裕さえない様子だ。

　ルネアは荷物から薬を見つけると手早く手当てを行った。見かねたハルニアも手伝ったおかげで、治療の時間は短かった。

「よし、これでだいじょーぶ！」

「ありがとう……これで動けそうだ。」

　礼を言うと、男の表情が暗くなった。

「……待ってろよ、あの野郎……。今度こそ、仕留めてやる」

　その声と様子を見て、トキワさんの肩がピクリと跳ねた。一瞬驚いたように彼を見ていたが、何処か遠くを見て思い出すような目になった。

　…何か思い出したんだろうか。そう思いながら、今にも扉に手を掛けてその先へ行こうとする彼を止めた。

「あの、オレ達、実は……」

　依頼を受けたことを伝えると、彼は悲しげな表情を見せた。

「そうか……あの子がな……。」

「はい。それで、他のメンバーは…？」

　さすがにこの人だけじゃないだろう。そう思いながら質問した。

「残念だが、ギルドはオレを除いて壊滅した」

「……！」


　それを聞いて、みんな息を呑んだ。

「……壊滅、ね…」

　一人は小さく呟き、もう一人は白衣の裾をぎゅっと握りしめながら。


　…どうやら彼のギルドはサンドワームの攻撃で壊滅的な打撃を受けたらしい。
　一人が囮になり。彼らを扉の奥へ逃がしたがこちらにはもっと強力なラミアがいて、他の仲間がやられたという。

　鎮痛な表情をしながら、男は立ち上がった。治療したとはいえ、完全な状態とは言い切れそうにない身体で。

「オレは最後に残った一人として。あのラミアに復讐する……。仲間の仇討ちだ！」

　そう言うと男は扉を越えて迷宮の奥へ進んでしまった。

「ちょ、そんな…！ルネア、エーレ！」

「わかってる。せっかくの生存者を見殺しには出来ない。…あの人を追うぞ！」

　エーレが言うと全員頷き、ルネアが扉に手を掛けた。


「……復讐ねぇ。聞こえだけはいいよな、本当」

「…トキワさん？」

　彼の呟きに、何人かが足を止める。

「仇討ち、弔い合戦。聞こえだけはいいよ。けど実際は…綺麗なもんじゃない。血と憎悪に濡れた、そんな物だ。復讐心はどうしようもないさ。相手が憎くて憎くて仕方ないのだから。」

　帽子を目深に被り直しながら語る。
　目深に被った所為で、彼の目元がよく見えない。

「で、でも…。復讐は何も生まないんじゃ…」

「そんな綺麗事、クソ喰らえだ！」

　低い声で即座に言い返される。少しだけ見えたトキワさんの目は酷く冷たく、射殺すような物で……思わず身体が強張る。

「そうだな…相手が魔物でも、人間でも関係ねぇ…復讐心っていうのは簡単には消えはしねぇ。それは俺にもよくわかるぜ」

　ククッと笑いながらシノも言う。口元をマントで隠しているが、口角が上がっているのがチラリと見えた。