きっと変わったハズ。

　──あの日、あの夜に。演じていた仮面は崩れ落ちた。


　──麻痺した痛覚も戻ってきた。


　きっと、変わったハズなんだ。


　……じゃあ、これは一体何なんだ。



　朱で染められた、緑の大地。

　そこに倒れているのは、【エヴィンス（かつての仲間）】ではなく


「──なんで」


　あまりにも見覚えのある、人達。
　
　盾を壊され、それでも守ろうとして立ったのだろう。身に着けている鎧を貫通した爪跡が残っている。亜麻色に近い金髪を広げるように斃れている。

「リーナ…」

　前を守っていた彼女がやられた所為だろうか、彼なりに守ろうとしたんだろう。脇腹に大きな傷を負い、そこから夥しい血を流して斃れていた。

「クロード…」

　人間とは違う、細い手足が力なく大地に転がっている。それでも杖を放さなかったみたいだが、その杖も真っ二つに折られている。青い長い髪が彼女の顔を隠していた。

「アクア…」

　……あの人がいない。
　まだ生きてるのか、淡い希望を抱いてしまう。
　周りを見渡せば、少し離れた所にいた。


「………」

　希望を、持つべきではなかった。

　仰向けに倒れ、腹には大きな引っ掻き傷…見るに堪えないレベルの傷だ。
　虚ろな青い目には、何も映さない。

「どうして………」

　どうしてまた、俺だけが？
　
　
　ガサリ、と草を踏む音がした。音がした方を向けば……俺がいた。

　それこそ、“あの時”の俺が。

「全部、お前の所為だ」

　そう言って、彼は俺に矢を向け、引き絞る。

「俺（お前）が生きていなければ、こんなことにはならなかった」

　あの時の俺が、恨み事を投げかける。俺を睨みつける蒼い目は、憎悪に燃えている。

　そうして、矢は俺に向かって放たれ──


　◇


「ッ！！」

　飛び起きれば、そこは見覚えのある天井。
　呼吸は荒い。汗でシャツがへばり付いて気持ち悪い。

「……また、この夢か」

　最近、仲間が死に、最後に自分が出てきて自分に殺されるという夢を見る。
　その仲間も、毎回違うのだ。この間はエーレ達だったし……。今回は…

（よりによって、あの人かよ…）

　シーツを握りしめる。
　あまりにも、タチが悪い夢だ。

　けれど、胸騒ぎもしている。

　まさか、夢の様になるようなことが近づいているというのか。

「させねぇよ、絶対」

　──これでは“演じていた”頃と同じだろう。自分が死んで、仲間を守れればいいという考えは。

　ならば……

「何が何でも、生き残ってやる」

　この時の自分が、どんな顔をしているのか。

　きっと醜いのだろう。そう考えていた。