「……何のこと？」

「だから、そうやって“演じて”いる事がよくないって言ってるんだよ。」

「演じるって何、どういうことよ。私、そんなことはしてないわよ。」

「……本気で言っているのか？だとしたら、手遅れかもな。そうだろう？…兄さん」

「兄さんと呼ぶな、兄貴と呼べ、トキワ。でもまぁ、……お前が言うのならそうかもしれないが。」

「……何なのよ、さっきから！」

　ワケがわからない。一体何なのよ、私が“演じている”だなんて。そんなこと、しているワケが…――


「本気でわからない、それとも無意識というのなら…仕方ないか。気付く時が来るのを待つだけだな。その時まで、間に合えばいいけど。」

「……さっきから、わけのわからない事を…」

「あー…悪いな。じゃあ、話を変えよう。君達は今日、依頼を受けたんだって？その例の形見、取ろうとした時、何か起きなかったか？」

　結局わからないまま、話を切り替えられる。多少不満にも思ったけれど…まあ、ワケがわからないことを言われ続けるよりはマシか。それにしても…何か起きた、か……

「…それは」

　兜を取ろうとした時……確かにあった。いきなり魔物…人食いウサギが襲い掛かってきたということが。

「その様子だと…あったんだな？」

　私の表情に気付いたのか、トキワは静かに言う。否定することなく、私は頷く。

「ええ、兜を取ろうとした時に魔物が襲い掛かってきたわ。」

「魔物か…それを見て、君はどう思った？」

「え？」

「何故、そこで魔物が出たのか。何も思わなかったか？」

　改めて言われてみれば…と感じる。黙祷を捧げた後、シノが兜に手を伸ばした時、ヴェルデが魔物に気付いて。そのまま戦闘に入った。
　確かに…偶然とは考え難い。

「…俺はこう思うな。その魔物は、兜の持ち主を殺した犯人なんじゃないのかって。」

「……」

「俺が思うに、兜の持ち主は、偶然その場で魔物と戦って、不幸にも命を落としたんだろうな。そして、誰かが例の場所に墓を作ったんだろう。でも、そういう迷宮の中で墓があるということは…見つけた人は黙祷を捧げたくなるだろう？…そこに油断が生じる。」

「…！」

「タイミングを見計らって奇襲を仕掛ける、なんて…俺達もよくやるだろう？魔物だって同じことが出来る。恐らく、例の場所ではそうやって他の冒険者も襲っていた可能性もある。犠牲は出なかったものの…いつもそういった罠を仕掛けて。」

「…つまり」

「君達は、まんまと魔物の罠に掛かったのかもな。そして運良く生還を果たした。」

「…確かに、そう言えるでしょうね。でも随分な物言いね。」

「別に貶すつもりで言ってはいないよ。」