突然自分達に向けられトキワは目を丸くして固まっていた。対し、ある程度予測していたのであろう、ミナモは「やっぱりか…」と呟いた。


「貴様たち"風ノ守"は唯一の…モリビト側の人間だっただろうに。それすらも忘れたのか。」


「なっ…！？」

「えええ！？」

　俺とハルニアが思わず声を上げると、リーナに小突かれる。…いや、だって予想外すぎるだろう！？

「……どういう事なんだ。」

　至っていつも通りにミナモは言う。トキワは…茫然としていたが、我に返ったのか、モリビトの少女を見る。
　少女は何処か悲しげに睨んでいたが、やがて語り出した。




「"風ノ守"の人間たちは、人間でありながらも他の人間たちから疎まれ、避けられてきた。
　原因は"血"。己の血は万能の薬となり、同時に敵と見做した者には“毒”となる。そのような力を持った人間であり、争いを望まぬ者達だった。
　また、我らと違った形で人間からこの森を守っていた。その為、争いが起きる前に我々と"風ノ守"の人間は盟約を結び、モリビト側の人間となった。」



　モリビトの少女の話を静かに聞く。相変わらずどこか達観したような口調で紡いでいく。



「協定を結んだ後、我々と"風ノ守"の者達は離れた。だが、盟約までは解いていない。
　何故離れたのか。それは、貴様たち人間が樹海に入らぬように見張る為だ。」



　つまり、人間でありながらモリビト側についた“人間の監視役”ってのが役割なんだろう。
　が、話を終えるとミナモ達を睨みつける。

「なのに…なんて有様だ。これでは他の人間と同じではないか。貴様らも、所詮は人間だったというのか…！」

　憎しみのこもった目で彼らを睨みつける。何かしてくるのではないかと判断したのだろう、トキワが弓に手を掛けるが、ミナモがそれを制した。

「……伝承。そうか……そうだったのか。」

　何かに気付いたのか、ミナモはそんな言葉を何度も繰り返す。

「兄さん……？」

　思わず、という風にトキワがそう呼ぶとミナモが軽く睨んだ。が、すぐにやめ、モリビトの少女の方を見た。

「恐らくだが、俺達兄弟の両親はその事を知っていたんだろう。…『時が来たら、我ら一族の役割を伝える』ってな。」

　昔、そんなことを言っていたとミナモは続ける。

「だが、俺達が幼い時に両親は殺された。…だから、俺達にその“役割”は伝えられなかった。……もしあの日、あんなことが無かったら、この伝承は知っていたのかもしれない。」

　淡々とミナモは語るが、その表情は暗い。トキワもまた俯いていた。が、恐る恐る口を開いた。

「…他の"風ノ守"の人に行けば聞けたかもしれない。けど、ヒイラギさんの里に行った俺は…それを許して貰えなかった。」

「……何故だ？行けば知ることが出来ただろうに。」

　二人の身の上話を聞いてもなお睨んでいたが、先程よりは表情が和らいだ…気がする。そんな少女がそう返すと、トキワが少し顔を上げた。その表情は少し強張っている。