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　粗方地図を埋め、埋めていない辺りに階段があるのではないのかと予測する。そこに向かって歩き続ける。

　道中、遭遇した魔物を倒し、少し休憩を取っていた。

「……なぁ、兄貴」

「何だ。トキワ」

「あのモリビト、俺達を敵視していたけどさ……気付かなかったか？」

「…ああ、やっぱりか」

（やっぱり？）

　なんだかこの兄弟が意味深な会話をしているが…どうしたんだろうか。
　同じことを思ったのだろう。ハルニアが二人の間に入り、「何がです？」と聞いていた。

「いや、な。…例のモリビトが俺を見た時、一瞬驚いていたんだ。」

「正確には俺とトキワだろうな」

「え…ピンポイントで二人？」

　意外な回答にリーナが首を傾げると、ミナモは頷き返した。

「ああ。その後は…明らかに睨みつけてきたな。」

「マジで？」
　
　確かに睨んできてはいたが…そう言えば、何だか…あの時、急にその目が鋭くなった気もしなくないな。

「でも…何でお前らだけなんだ？」

　俺がそう聞けば、トキワは「わからん」と首を横に振り、ミナモは考え込む。暫くしてから口を開いた。



「……まさかとは思うが、"風ノ守"の血について何か知っている……？」

　

　ミナモの言葉にトキワが肩を震わせ、目を見開いた。

「兄さ……じゃなくて兄貴、何で…」

「あのモリビト、俺達を見て"驚き"そして"睨んで"きた。…俺達兄弟と似たような容姿をしているのはこのメンバーだと、他にもいるだろう。けれど…視線は確かに俺達兄弟に向けられていた。お前も気付いているだろう？」

「っ……確かにそうだけど、なんで…」

　明らかに動揺するトキワ。…何かに怯えているようにも見えるには…過去のことを思い出してしまっているからなんだろうか。

「…あくまでも俺の憶測だ。…リーナ、トキワが落ち着いたら探索再開しよう。」

「わかったわ」

　心配そうに二人を見ていたリーナが頷いた。…探索再開はもう少し先かな…これは。




　◆







　トキワが落ち着きを取り戻した所で休憩を終え、枯れた草を掻き分けて進んでいると、あの時のモリビトの少女が現れた。

　相変わらず厳しい顔でこちらを見てくるが…ミナモとトキワに気付いたのだろう。その表情がさらに険しくなる。

「樹海の守護者コロトラングルを退けた者たちか。その力は認めるがこの樹海の奥に何の用だ？
　…人は我らモリビトとの間に結んだ協定を忘れたのか？森の奥に進まぬという約束を？」

　強い口調でさらに睨みつけてくる。こりゃ…本当にモリビトは人間を嫌っているんだな。

　にしても…気になるワードはあるな。協定…か。執政院や冒険者ギルドとかでそんな話は聞いたことがないけど……