「ハッ…竜胆さんが困惑してる……！？」

　あわわ、戻って来てください～…とリュイに揺さぶられてハッと我に返る。

「しっかりしなさい若造。背後に宇宙見えてたわよ。
　そして説明もしてないユーリス達も意地悪ね」

　やれやれ、と肩を竦めているルナリーフ。
　精霊に言われてハッとしたのか、3人共慌ててこちらを見る。
　ローブの人物もフードを取り、長い金髪と海色の眼があらわになった。

「ご、ごめんなさい！まだ言ってなかったわね……。」

「こちらこそ無礼な対応をしてしまって申し訳ない…。
　改めて……僕はセオルド・フォン＝シュトライン。シュトライン王国の王位後継者です。」

　そう言ってオレに対して跪く。

　い、いや王子が何でこんな風にオレに頭下げてるんだ…！？

『落ち着け若造！人間からすればアンタは神話上の人物！たとえそれが新米だとしても！そこはしっかりしておきなさい！』

『わ、わかった…』

　一瞬慌てそうになったが念話でルナリーフがフォローに入る。

　前世の人間だった頃の感覚に引っ張られていたが、そうか…。
　……人間からしたら、今度はオレの方が目上の存在というのか…。
　なんというかすごく、実感がない…。

「あ、ああ。
　オレは御影竜胆。影を司る神だ。
　……新米の神だが、よろしく頼む。」

　……まあ、結局新米の神というのは言うんだがな。
　だって隠したところでボロが出そうだし……。
　と内心ボヤいていたが、何処かキラキラとした目で王子はオレに視線を向けていた。

「いやぁ…まさかセオルド王子も一緒に行くって言い出したもんで……お忍びで来ちゃったっス」

　…しかもお忍び……だと…？

「あはは……まあ時々セオルドも来る事があるから慣れてるけどね」

　しかも慣れてるのかよ、ユーリス。
　…なんだかこの様子だと、結構な頻度でセオルドは此処に来ている、のか？

「っと、言い忘れてたわね。
　私、セオルドの魔術指導係もしてるの」

「あぁ……だからか」

　ようやく納得のいく答えを聞いて理解した。
　……理解したけど、何だろう、凄く仲が良いなこの二人？
　
「それで、ここに来た理由は？
　調査の結果、出たんでしょ？」

　早く聞かせろ、と言わんばかりにルナリーフが頬を膨らませる。

「おっとそうだったっス。」

　テーブルお借りしますよ～とリディーナが言うと、いくつかの資料をそこに置いた。
　
　騎士団が作成したのだろう。昨日、オレが見つけた例の場所の事が書かれている。
　
「竜胆様の言ってた通り、研究員と思われる死体が外に4名、施設の残骸から3名見つかったっス。」

「それと…殺されたと思われる被検体1名、堕天の怪物の亡骸が2体発見された」

　リディーナとセオルドが資料を見ながらそう報告する。
　報告を聞いていたユーリスの表情が曇る。
　無理もないだろう。助かった者はいなかったのだから。

「…というか、堕天の怪物…？
　確かによくわからない影が2つあったのは覚えているが…」

　一体何だ？と聞けば、リディーナとセオルドの表情が強張った。

「え、聞いてはいけなかったヤツ…？」

「………いや、その、そう言うワケではないんスけど…」

　明らかに歯切れの悪い回答をするリディーナ。
　そしてどうする？と言わんばかりにチラチラとセオルドの顔を窺う。

「……ユーリス、いいかい？」

　セオルドが少し心配そうに聞くと、彼女は頷いた。

「堕天の怪物。……人体実験の被検体の成れの果て。
　人間性と理性、そして姿形を失って怪物の様な姿になった者の事です。」

　表情を歪ませて、セオルドはそう説明した。

「………は？」

　当然、というか。
　理解が追い付かなかった。