◇

　──夜

　不意に人の気配を感じて、目を覚ます。

　……いつの間にか寝ていたのはさておき。
　すぐにリュイの無事を確認する。

「ん～……」

　気持ちよさそうに寝息を立ててリュイは眠っていた。
　よかった、問題は無さそうだ。

　確か獣避けの結界は多少の人避け効果はあったはずだ。

　…それを突破したというのだろうか。

「……」

　呼吸を整える。
　そして、影を意識する。

　ユーリスの家周辺に変化はない。
　だが確かに気配は……

「…影？」

　影だ。影の方からする。
　どういうことだ、と思って部屋を見まわす。

「………」

　ソレは確かに居た。

　月明りの差し込む窓を避けるように。
　部屋の影の部分に、紺色のローブを被った何かが立っている。

「……は、」

　誰、と言う前にソレの顔が見えた。

　──あれはどう見ても、オレだ。

　いや、正確には……

（神になる前の、あの時のオレ…？）

　赤い左目、身体を裂くようにして存在する左腕と両足。顔にも及んでいるのか、ヒビが少しだけ見える。
　…服装こそ違うが、よく似ている。

　……否、そんなことより。

「一体いつ、此処に侵入した？」

　何の為に、此処に来た？

　リュイを守るように前に出る。
　壁際にいるオレに似たソレは動かない。

　……動かないからと言って、油断は出来ない。
　それにオレに似ているという事は…

（恐らく、影属性は使える可能性が高いと見ていいだろうな）

　見せかけじゃない限り、だが。
　目の前のソレを睨みながら周囲と影に気を配る。

　そうして数分経ったのだろうか。数秒かもしれないが。

「……お前は、間違えるなよ。竜胆」

　不意に、ソレは口を開いた。
　予想通り、オレと同じ声だ。
　…ただその声には感情がかなり無いように思えたが。

「オレは、【影の『化け物』】の影人（カゲビト）。
　……本来、こうして会うつもりはなかったが…。少し気掛かりでな」

　目の前の──影人（カゲビト）と名乗ったソイツはリュイを見た。

「…もう一度言う。お前は、選択を間違えるなよ」

　それだけ言うと、影人はフードを深く被り直して影に溶けていくように消えた。

　待て、と声を掛ける暇もなく、気配は完全に消えた。

「……なんだったんだ、今のは」