そうこうしていると、結界らしき気配を感じる。ユーリスの方を見ると「魔除けの結界よ」と教えてくれた。

「そろそろ着くわ。ほら、アレよ」

　指さす先には、確かに家が立っていた。しかし、何故だろう、よく見ていないと木々と植物の中に溶け込んでしまいそうだ。

　◇

　彼女の家に入ると、本棚がいくつも置かれ、魔術の素材に使うような物が整頓されていた。

「ごめんね、すぐにお茶を出すから」

　座って待ってて、と言ってユーリスは台所の方へ小走りで行ってしまった。
　見回すとすぐそこに椅子とテーブルがあった。ここに座っていればいいのだろうか、と迷っていると、ルナリーフが先に椅子に座っていた。

「座ったら？」

「…なら、遠慮なく」

　椅子に座ると、オレの隣の椅子にリュイが座った。
　リュイはすぐに俯いてしまったが、ルナリーフが「ねえ」と声を掛ける。

「な、なに？」

「随分と怯えてるけど、私達は何もしないぞ？そこの若造と同じみたいなもんさ」

「……」

　恐る恐るというように、顔を上げるリュイ。それを優しい笑顔で見つめるルナリーフ。

「大丈夫だよ、君を傷付けるようなことはしないよ」

　椅子から降り、リュイの近くに駆け寄る。リュイは少し後ずさったが、それ以上は下がらなかった。そして、ルナリーフが手を差し出す。
　彼女の手と顔を交互に見詰め、最後にオレを見た。オレは頷いて「大丈夫だ」と伝えると、こわごわとルナリーフの手に触れた。

「……」

「よし、これからよろしくね、リュイ」

　よしよし、と背伸びをしながら頭をなでるルナリーフ。目を丸くしていたリュイは徐々に警戒を解き、ふにゃりと笑った。

「…仲良くなれたみたいね、ルナリーフ」

　準備が終わったのだろう、お茶と茶菓子を盆に載せているユーリスが立っていた。
　お茶はハーブか何かだろう、いい香りが漂ってきた。

　持ってきたお茶と茶菓子…クッキーのようだ…をテーブルに置く。そのクッキーをリュイはじーっと見詰めている。

　人数分のお茶をカップに注ぎ、配り終えると彼女も椅子に座った。

「さ、どうぞ」

「頂きます」

　カップを手に取り、一口飲む。おいしい。ハーブティーか何かかと思っていたが、柑橘系のような爽やかさもある。
　ふとリュイを見ると、オレがお茶を飲んでいるのを見て…いや、確認するように見ており、何もないとわかるとリュイも自分のカップを手に取り、お茶を飲む。

「…おいしい」

「クッキーも美味しいぞ、リュイ」

　ルナリーフがクッキーを頬張りながら一つをリュイに差し出す。
　オレも一つ頂き、クッキーを食べてみる。…これも美味しい。

「…苦くないよね？」

　その言葉を聞いて、ユーリスが何かに気付いたような表情をしたのを見逃さなかった。
　ルナリーフは首を傾げ、一度クッキーを見てからリュイを見た。

「滅多にユーリスは焦がさないぞ？今日も綺麗に焼けてたし…」

　ほら、とまた差し出す。それを受け取り、一口、小さく齧る。

「甘い…苦くない、おいしい！」

　ぱぁっと嬉しそな表情に変わる。そしてまた一枚、もう一枚とクッキーを頬張っていく。

「お、おいおい…いっぱい食うのはいいが、喉に詰まらせるぞ」

「だって、こんなにおいしいんだもん！」

「そう？そう言ってもらえると私も嬉しいわ」

　まだクッキーはあるからね、とユーリスが言うとリュイは嬉しそうに笑っていた。