眼前に広がるのは、たくさんの木々。
　森とかなんだろうな、と思っていたが、木々の間から白い建物らしき物が見える。

「…まさか、どっかの屋敷とかの敷地内とかに飛ばされた感じか？これ…」

　だとしたら何してくれてるんだあの神擬き…！帰ったら真っ先にシバく。絶対にだ。

　一人謎の決心をした矢先、建物の方から怒号が聞こえた。

「！」

「―――！――！」

　ここからでは何を言っているのかはわからない。わからないが…尋常じゃないのはすぐに理解できた。
　下手に首を突っ込むのはあまり良いとは思わないが…。

（何なんだろうな、これは）

　直感か、何かなのだろう……胸騒ぎがする。

　ぐっと胸元を抑え建物の方を見る。…森ということもあるからか、“影”はいくらでもある。

「………」

　少し集中すれば、静かにオレの身体が“影”に沈んで行く。――いつもの様に“影に溶け込む”。
　
　そのまま、声のする方へ、意識を飛ばす。身体を送る。

　影の中はある意味でオレの神域の一部だ。かつては、ただの黒い霧の掛かった場所だったが、今は違う。鮮明に、その場所を見ることが出来る。多少黒い霧は残っているものの、以前の様に全く見えない、ということは無くなった。

　まだ、身体は浮上させない。まるで水の中にいるような感覚を覚えながら、オレは声のする場所に辿り着いた。


「――おい、早くしろ！」

「ほら歩け9（ノイン）！さっさと行かないと今日の罰が増えるからな」

「っ……」

　白衣の男達が数人、そして9（ノイン）と呼ばれた不思議な髪色の少女…いや少年か？――その子が一人の男に首に付けている首輪を強引に引っ張られ、苦しそうに顔を歪める。

　…何だよ、これ。

　あの子は一体何なのだろうか。というか、それ以前に……

「人間に首輪を付けて、犬みたいに扱うなんて……下衆かよ、アレ。」

　自分でもかなり低い声が出た。この、胸の中に湧き立つ黒い感情と殺意。

　ああ、もう駄目だ。見ていられない。

　ナイフを手にし、オレはゆっくりと男達の近くに近づいて行く。…勿論、影に溶け込んだままだ。

「オラ！言う事が聞けないのか、この鈍間！」

　グイッと首輪を強く引っ張られ、9（ノイン）がよろけ、地面に転びそうになる。



「……っと」

　条件反射、と言うべきか。気付いたらオレは影から身体を浮上させ、転びかけていた9（ノイン）の身体を片手で受け止め、この子を繋いでいた首輪に繋がる縄をナイフで切る。

「な…どこから！？」

　男達はいきなり現れたオレに驚いている。…そりゃそうだ。まさか影から人が出てくるなんて、夢にも思わないだろう。