「最期を譲れ、とは何だい？」

「そのまんまの意味だぜ？」

　声色からして、13がニィッと笑ったのが、何となくわかった。


「ヒサメの心が手に入らないのなら、俺はその魂を戴くだけなんだわ。それにホラ、ボクチャンってば死神だし？」

「…ああ、そう言うことかい」

　普段のおちゃらけた言動で忘れてしまいがちだが、彼は【僕】らとは違う──死神という別の存在だ。

　【僕】自身、在り方が明らかに異なるからハッキリと「人間」と言い切れないかもしれないが、少なくとも目の前の「死神」のような存在ではない。

　だからこそ、なのだろう…彼の回答は。

「つまり、【君】はヒサメの【魂】が手に入るのなら、あの子が死んでも構わないって言うのかい？」

「そゆこと。ま、ちと早すぎるけどよ…俺らにどうこう出来るような問題じゃねーだろ？アレ」

「……それをどうにかしようとしている、【僕】を止めたりはしないんだね」

「まあな。お前の足掻きで相棒が生きようが死のうが…別に俺にはどっちでもいーんだよなぁ、これが。」

「どちらでも……？」

　またもや意外な回答だ。
　てっきり「どうでもいい」とでも返ってくると思っていた。

「そ。なんだかんだで相棒と話してたりするのは楽しいからよ、こういうのは生きてるうちじゃねぇと楽しめないからなぁ？
　死んで魂になったらそれまでだ、今までみてぇに話すことはほとんど不可能なんだわ。」

　掌を開き、ぐっと握りこむ動作をし、13が【僕】の方を見て、ニッと笑いかけてきた。

「だからよ、結果がどうなっても最終的に、どちらも俺は得になるんだなぁコレが」

「…成る程」

　恐らく、他の世界線の彼も同じ答えを言うのだろう。
　通りで、13は何もしてこなかった、という訳か。

「まあ、足掻いて足掻いて、最後まで足掻くといいんじゃねーか？」

「簡単に言うね、【君】」

　【僕】達はもう失敗したというのに。

「本当にこれで終わりか？だったら今ここでお前と相棒を殺すからな」

「……」

「オイ、無反応かよ！ツマンネー…。萎えるわーそういうの」

　げんなりとした表情でがしがしと頭を掻く13。


　何故だろうか。

　……ここで終わってもいいと、まだ思えない。

（失敗したというのに？）

　何故。

　何故。

「零夜お前まさか、普段は小難しい事言うクセに、こーいうのはわかんねぇの？」

　はぁ、とわざとらしく13が溜め息を吐いた。

「お前、まだ諦めてねぇんだよ。それくらい気付けよ」

「……ん」

　ぐい、と頭を掴んでぐりぐりと揺さぶられる。

　まだ、諦めていない？
　あんな結果を見たのに？

「そんなら人間らしく足掻けよ。その方が相棒も報われる」

　ぺちん、とデコピンまでされた。

　それだけ言うと、13は振り返る事もなく去っていく。

「……ありがとう、13」

　聞こえたのだろうか、振り返らずにただヒラヒラと手を振り返してきた。