ダンッ

　という銃声。

　痛みはあった。
　…デコピンされた時の衝撃と痛み程度の。

　銃弾は【僕】を貫くことはなかった。それどころか、弾いてる。まるで、全身に透明で強固な鎧でも纏っているのかのように、弾がくるくると宙を舞う。

「なっ…！？」

　何が起きているのか、わからない。
　とでもいうように、アハトが固まっている。

　それを見てミコトがニヤリと笑った。

「この現実でも『チート』として意のままに扱う。生体ハッキングによる強化もその部類だし？だからさ……この程度の【無敵】っていうのも出来るわけさ！」

『ミコトなーいす！禁断の秘儀のタイミングばっちりだーぜ！』

　ミコトの手にはゲーム機のコントローラーらしきものがある。
　…一体何をしたのかはわからないが、どうやら【僕】は彼女のおかげで助かったらしい。

　……ならば、反撃してもいいだろう？

「──爆ぜろ」

　狙いはアハトの足元…と言うより足そのものに定め、【爆発】させる。

「がっ…！？」

　目論見通り、足の部分が爆発した。…さすがに取れなかったようだが、身体のバランスを崩すことには成功したようだ。

「飛べ、燃えろ、焦がせ」

　即座にルーンを刻む。プラズマが男に当たり、さらに体勢を崩していく。

「逃げたって構わないよ？」

　避ける間を与えず、遠距離の攻撃を放つ。威力はそれなりに高い物を選んだつもりだ。

「っ調子に…」

「させませんよっ！」

　再びアハトが拳銃を構えようとした瞬間、イツキがその腕を蹴り上げた。拳銃は宙を舞い、ドボンと音を立てて廃棄所の穴の中に落ちていったようだ。
　容赦なく蹴りを入れたらしく、相手が呻き声を上げながら腕を押さえている。

「くっそ……！実験動物ごときが…！」

「そうやって見下してるから、こんな目に遭うんですよ。」

　冷めた目で、アハトを睨みながらイツキが構える。片手に炎、もう片手に氷を。

「──煉獄で震えなさい！」

　それを相手に向かって投げた。氷と炎。瞬間それぞれ膨れ上がり──爆発した。
　水蒸気爆発を利用したスキルなのだろうか、威力がえげつない。煙の中からアハトが転がって飛び出し、そのまま倒れこむ姿が見えた。

「ぅ……ぐ…っ」

　何度か噎せ込み、蹲っている。
　すぐに立ち上がる様子はない。

「腕の骨を折るつもりで蹴りを入れたので。なんなら脱臼もしたんじゃないんですかね？」

　ニッコリと口元に笑みを浮かべながらイツキが言う。目は、射殺さんと言わんばかりに殺気に溢れている。
　その姿があまりにも──歪で、違和感しかなくて、寒気がした。

　そして彼の言う通りなのだろうか、アハトは腕を押さえたまま、呻いている。その様子に気にすることなく、イツキが笑みを浮かべたまま近づいていく。
　…何故だろう、嫌な予感がする。

「っイツキ、【止まれ】！！！」

　ミコトがキーボードを出現させ、キーを叩きながら叫んだ。
　その途端、イツキの手足を見えない鎖で繋ぎ止め、次の一歩が踏み出せないような状態で停止する。

「何故、止める」

　露骨に不満そうな顔をしながらミコトを見た。

「…まだ、ダメ。抑えて」

「チッ」

　彼女が手短に伝えると、イツキが舌打ちで答える。
　…が、一応はそれを聞き入れたのだろうか、そこから動くことはなかった。…ただし、いつでも飛び掛かれるように、と言わんばかりにアハトを見据えながら、だが。

「…これも、【観測結果】に含まれていた光景かい？」

　アハトに問いかけると、ビクリと身体を震わせ、苦痛に顔を歪ませながら【僕】を見上げた。

「ぅ…あ……ッ違う、こんなもの、知らない、知らない……！」

「だろうね。この結果は【僕】にも【観測】出来てはいないよ。」

　この言葉に嘘はない。
　…正確には、ミコトやイツキと関わり始めてから【観測】しても結果が常に揺らいで視えない。

　まるで、【観測結果】という【未来】が常に書き換わっているような感じにも思える。
　ここまで揺らいでいるというのは過去に例がない。

「──早く、僕を殺さないのか」

「え」

　やけにハッキリと、痛みに顔を歪ませながらアハトがそう言った。

　………なんだろう。まるで【罠】のような雰囲気を感じるのは。

「……【君】は死にたいのかい？」

　首を傾げながら問いかければ、アハトは冷笑しながら口を開いた。

「ハハ……僕をこんな目に遭わせておきながらよく言えるな」

「それもそうだね。」

「…ッ本当に…気に、食わない奴……」

　悪態を吐き、仰向けになると、もう一度「早く殺せ」と言った。
　
「それじゃあ、ありきたりだけど、最後に言い残すことはあるかい？」

　【僕】がそう問いかければアハトは僅かに口角を上げた。