「このホムンクルスは、参加表明を出してる。名前にも見覚えがある。…確か、この名前の人は今日から12日後に亡くなったという報告があったはずだ」

「ちょ、ちょっと…零夜、まさか」

　パタン、とファイルを閉じる音。
　伏し目がちに零夜が口を開いた。

「恐らくだけど、その憶測は当たっているのかもしれない」

「ッ！！」

　……最悪だ。
　本当にこの憶測が正しいのであれば、あの手紙とメールが届いた時点で、ヒサメはもう「実験体候補」としてカウントされているということになる。

　つまり、これは。このままだと──

　思わず零夜の肩を掴んだ。
　いきなりの行動に驚いたのか、驚いたというように目を少し開いて、困惑した表情でこちらを見ていた。

「零夜、今すぐヒサメちゃんを連れて別の世界線へ逃げて！そうじゃないと、手遅れになる！！」

「っ、でもそれは」

　そう言って口ごもる。
　きっと、零夜的には最初からそうしたかったのかもしれない。けれど…

　他のホムンクルス達が亡くなったと知った時の、表情があまりにも痛ましい。

　その表情をさせたくないから、可能なら他のホムンクルス達を切り捨てる、という選択はあまりやりたくない、とでも思っているのだろう。

「他のホムンクルスを見捨てるってことになるのは私も理解してる！私だって『1人を救うのに5人を切り捨てる』みたいなことはしたくないよ！」

　俗に言うトロッコ問題だ。
　今の状態は、まさにそれに直面してしまっているようにも思える。

「でも、このままだと、このままだと…折角過去に飛んだのに間に合わなくなる！だったらせめて、ヒサメちゃんだけ助けるっていう方法はある！何の為に、零夜はここまで来たワケ？それがわかっているなら──」

　ヒサメだけでも連れて、逃げて。と言おうとした瞬間、イツキが慌てた様子で声を上げた。

「──誰か、来ます！」

『その言葉に偽りなし！生体反応1名、こちらの部屋に向かってきてるよー！時間はそんなにない、あと5分くらいかな！』

　何もかも、タイミングが悪い。

「ああもう！隠れてる暇もないだろうし…いっつー、いつもの“幻視エンチャント”しといて！」

「言われずとも！」

　イツキが取得したという謎のスキル・幻視エンチャント。
　「相手に都合のいい姿を誤認させる」という、まさに「幻術」と言ってもいいスキルだ。一応、ハッカーの能力判定らしけど、どんなスキルだよソレ…と毎回思ってしまう。
　でもまぁ、状況次第ではかなり有効的なスキルではある。味方同士には幻術は効かないが、相手にはめっちゃ効く。
　ただし効果はそんなに長くない。長くて半日程度、短いと2時間程で切れてしまうので長時間幻術で騙し続ける、というのは無理なんだとか。

　空中にキーボードを出現させ、カタカタとコマンドを打ち込んでいく。他のハッカーのスキルより複雑なのだろうか、少しだけ時間がかかる。

（…アレこれ、こっちに来てるっていう人が来るまでにバフ掛け終わる…？）

　ヤバイ、なんか心配になってきた。

「い、一応念の為に隠れ……ンギャッ！？」
　
　そう言ってしゃがもうとして、何かを踏ん付けて滑った。

『みーちゃん！？』

「…成る程、これは確かに精神的ブラクラな写真だね」

　どうやら、床に叩きつけた写真を踏ん付けたらしい。私が転んだことにより、ソレはひらりと舞い上がり零夜の方へ落ちたようだ。

　……要は、私は盛大にスッ転んだ。

　一応受け身を取ろうとして机に手を置いた…が、色々と上にあった物をグシャグシャにしてしまったらしく、雪崩れた。そして床に散らばり、いくつか私の上に降りかかった。

「いだだだ……ぐぇっ」

　ワンテンポ遅れてから、お腹の上に何か落ちてきた。何だよ…と思ってソレを見た。

　──「Homunculus　Murder」のラベルが貼られている、手のひらサイズの箱だ。

　驚きつつもその箱を開けると、小さい小瓶が入っており、そこにもボールペンで書かれたであろう文字が…「HM」と書かれたラベルが貼られている。

　もしかしなくても、これが……と思った瞬間、箱を閉じ、こっそりカバンに入れた。

「ミコト、大丈夫ですか！？」

　イツキが駆け寄り、助け起こしてくれた。
　うーわ…この所為でバフ掛けの無駄なタイムロスしたんじゃ…と罪悪感が……。

「へーき！だからいっつーは早くエンチャントの続きをだな…」

「あとは零夜だけなんですけど…間に合うかどうか…」

　そう言った瞬間、ガチャ、とドアが開いた。