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「昨日までは何ともなかったのに、どうして……」

　ヒサメが、目覚めない。

「どうして、なんですか……」

　デルミンが今にも泣きそうな顔をして、オニギリクママンのぬいぐるみをギュっと抱く。

「…シャレになんねーぞ、コレ」

　13が声のトーンを一つ落としてそう言った。

「どんどん弱ってきてやがる。持って1週間から数日ってレベルだ」

「…それは、死神として見て、かな？」

「そーだよ。…昨日までは何ともなかったのによ、たった一晩でここまでになるって聞いてねーぞ？」

　マスクで全部の表情を窺えないが、目元だけは、何処か悲しそうで、それでいて怒っているように見えた。

「…そう」

「おい零夜、Voidollの許可はどうなったんだ？」

「まだ下りない。…こうなってからじゃ、遅いっていうのに…！」

　思わず手に力を籠める。

　いくつか観測した世界線。

　・目の前で倒れて、そのまま亡くなってしまう。
　・日に日に弱っていき、ある日突然息をしていない状態を発見。
　・実験施設から、彼女が帰ってくることがなかった。

　その他も、彼女が助からないものばかり。
　こうならないように、動いてきたつもりだ。
　なのに、どうして──

　まるで、この世界線は袋小路にでも、追い詰められた…俗に言う「詰んだ」世界線とでもいうのだろうか？

　【僕】らがどう足掻いても、ヒサメは助けられないという、世界線に来てしまったというのだろうか？

（…そういう可能性もある、否定は出来ないだろう。けれど、それを許容し難い）

　……こう考える【僕】は、オカシイのだろうか？【我々】とは違うのだろうか？



　背後に13とデルミン以外の気配を感じる。
　視線をそちらに向ければ、Voidollがそこにいた。

「……アノ、零夜サン」

「あ、Voidollさん…」

「オイ、カタコトマシーン！！来るのおっせーんだよ！！何してたんだ！」

「異物ハ黙ッテイテクダサイ。発射」

　そう言って近距離吹き飛ばしのカードで13が吹き飛ばされた。…管理者権限でカードを使用したのだろう。デルミンが驚いて固まる。
　ジト目の呆れた表情をしながら13を見ていたが、こちらに向き直ると一瞬だけ悲しそうな表情をし、すぐに「通常」の表情に戻る。

「成ル程。オッシャッテイタコトハ事実ダッタノデスネ。」

「…こうなって欲しくなかったんだけども、ね」

「ソレハ申シ訳アリマセン。…今更デスガ、アナタガ出シタ条件ト、ソノ他ノ許可ヲシマス。」

　──大幅遅れだが、Voidollの許可が、降りた。

　もしかしたら手遅れなのかもしれない。
　それでも、何処まで足掻けるのかわからないけれど。

　ただ唯一、観測してきた中に、居なかったイレギュラーがこの世界線に現れた。

　それが、救いの一手になるのならば

　【僕】はそれを最大限に利用しよう──


　◇