ふと、目を覚ますと、私は黒色の中に倒れ込んでいた。
広大な青色も、風に揺れる草も、アレキサンドライトの姿も無く、学校の影も見当たらない。

真っ暗で自分の身体すら見えないが、身体の様子をなんとなく確認してみる。少しも力の入らないこの脚は、先程と同じように爪先から粉々に砕けているだろうし、きっと細い木の枝の様になっているに違いない。

(うーん、こりゃひどい。)

上半身は無事だったはずなので、身体を起こそうと試みるが、どんなに力を込めてみても、両腕も腰もちっとも動く気配が無い。

(むむ、これはおかしい。…あれ)


カチッ

突然、そんな音が真っ暗な空間に響く。

そして、その音をきっかけにして、私の視界は色を取り戻す。

カチリ パキッ かちん

そこから、1番最初に私の目に映ったのは、白い壁。

学校の天井だ。

カチ、パキン カチャリ

「……ほけん…しつ…？」

私は、真っ先に思い浮かんだ場所を呟いた。その間にも無機質な石の音は鳴り止まなかったが、その中で聞き慣れた声がした。

「おや、起きました？」

「る、ルチル…あの、アレキ…は？」

目の前にいる医療担当に、恐る恐るそう訊ねると、ため息混じりの呆れ声が返ってきた。

「はぁ…安心してください、彼は無事ですよ。…全く、あなたも無茶なことしますね…」

「…ごめん」

自分の感情だけに任せて無茶をしてしまった。ただ真っ直ぐ走るくらいなら、あの時、近場で巡回していたはずのモルガとゴーシェに合流する方がよほど安全策だったろう。そうすれば、アレキを無意味に危険に晒すことも無かったのに。

「はい、脚も戻しましたよ。あなたは元々少し治りが遅いですからね、
少なくとも今夜はここで安静に…聞いてます？」

「…後悔で粉々になりそうです…もっと冷静になるべきだった。」

ルチルは、少し心配そうに私に声をかけてくれた。しかし、私は彼にそうとだけ言って、白い天井をぼんやりと見上げることしか出来なかった。

「…最善の行動だったと、私は思いますが。」

「…え」

予想外の言葉に、私は思わず治療台から身体を起こす。合理的で、仕事に関しては常に冷静な視点を持つルチルから、肯定の一言が出るとは思っていなかったのだが。

「実はあの時、あなた達２人しか学校の外には出ていなかったんですよ。ちょっと色々ありましてね。」

「……嘘じゃないよね？」

「…まさか。いくら私でも、そんな悪趣味な嘘は吐きませんよ。」


ダッ ダッ ダッ

「おや」

医療道具を片付けながら、口元に薄っすらと笑みを浮かべる名医の背後に、廊下からの忙しない足音が響いた。やたらと気迫のある音だ。嫌な予感がする。

「…噂をすればなんとやら、というヤツでしょうか。」

「ちょっ…ルチルッ、待って…」

「もうすぐ消灯時間ですから。早寝早起きは健康の基本ですよ？それでは、ごゆっくり。」

私の制止も虚しく、ルチルはササっと寝室へと掃けて行ってしまった。まったく、人の気持ちも知らないで…。

ルチルと入れ替わるように、その足音の主が視界に入り込んでくる。
やや開いた両脚。腰まで流れる爽やかな色。

そして、胸の前で組まれた両腕に、グッと下がった口角。

(き、気まずい〜…)

「あ、アレキ……その、ごめんね…？」

最善だった、と仕事一筋・効率重視のルチルが言うのなら、私の行動は間違いでは無かったのかもしれないが、私の頭の中では、安心感よりも不用意に彼を危険に晒した申し訳なさが勝っていた。

そして、恐る恐る見上げたその顔は、想像していたものとはかなり違っていた。

「…いいえ、なまえ。謝らないでちょうだい。」

見上げた先には、穏やかにそう笑うアレキサンドライトの姿があった。

「アレキ、でも……」

「嬉しかったのよ、あたし。本当に守ってくれるなんて思ってなかったもの。」

照れたようにそう言うと、彼は私の隣にそっと立った。
真っ暗な空と、彼の輝きが、夜空と星みたいで美しかった。

「すごく、かっこよかったわ…なんて、ちょっと不謹慎かしら？」

夜空を見上げて、彼はそう微笑んだ。思わず私はその光景に目を奪われてしまう。すると、不意に脚からパキ、と無機質な音が響く。

「あっ、脚が…」

「あら、治してあげましょうか？」

「え…」

心配して私に近づいてくるアレキサンドライトの表情が、仕草が、やけに幻想的で美しいものに見えたのだ。



また、パキリという音が私の中から響いてくる。
この気持ちは、なんだろう。