「やぁ、塩谷。おはよう。」
「…おはよう。」

やってしまったあの日から、幸村くんはよく声をかけてくるようになった。軽口で約束した「友達」を、彼なりに果たそうとしているのか。

「相変わらず浮かない顔してるね。もっと笑ったらいいのに。」
「別に、面白かったら笑うよ。」

複雑な気持ちだった。私なんかに構わないで欲しいのと、「居ない」私に気付いてくれて嬉しいのと、半分半分。

「そうだ、美化委員で花壇の花植えするんだけど、手伝ってくれないかな？」
「そういうのは美化委員同士でやるんじゃないの。」
「そうだけど、俺は君としたいんだよ。土いじり。結構楽しいから。」

そんなことを言われたら、断れなかった。幸村くんとは意外と強引な人かもしれない。

「まず腐葉土をすきこんで、こっちのポットの苗を大体20センチくらいの感覚で植えて行くんだ。」
「ジャージで来れば良かった。」

濡れた土のいい匂いがした。小さな花壇でも、耕そうとおもえば結構汗が滲んで、夢中になってしまった。

「幸村くんの言う通りかも。」
「うん？」
「土いじり。結構楽しい。」
「ふふ…それは良かった。」
「そういうの好きなの？」
「ガーデニングかい？　好きだよ。家の庭にも色々植えてる。ダリアとか、グラジオラスとか、コスモスとか。」

写真を見るかい？と携帯を出してくるので甘えて見せてもらう。どれもとても綺麗で、元気に咲いている。そのままの感想を述べると、彼は嬉しそうに笑った。

「うれしいな。部の連中には中々こんな話できないから。」
「幸村くん、テニス部だっけ。」
「そうだよ、言ってたっけ。」
「ううん、そのパワーリスト、立海テニス部の象徴でしょう。」

ああ、これか、と、幸村くんは少し泥の付いた手を太陽に透かせた。

「君は何の部活に入ってるの？」

答えに困って口籠ると、彼は隣に座った。

「俺、困らせるような質問したかな？」
「自意識過剰かもしれないけど…私の噂聞いたことない？」
「俺、色々と体に問題があって、学校にはしばらく来れていなかったんだ。だから、君が言う噂なんてものは知らない。第一そんな噂があるとしても、噂としてじゃなく、君の口から何があったのかを聞きたいな。」

つらっと述べられた事実に、学校で見た覚えがないことの真相と、あの時絵の向こうに見えたものが香った。

「…話さないよ、面白くないんだもん。」

＊＊＊