「…っは！」
「おう…ようやく起きたか。」
「今何時？」
「もうすぐ掃除の時間が終わるのぅ」
「…なんで起こしてくれなかったの。」
「気持ちよさそうに寝とったから。」
「…掃除、サボっちゃった。」
「まぁ、偶にはええじゃろ。」
「君は常習犯っぽいよね。」
「ノーコメントナリ。」

ふわっと風が通り抜けて、木々を揺らした。

「随分気持ちよさそうに寝とったのう。寝不足か？」
「そんなとこ。…色々考えてたら寝付けなくて。昔の夢とか見ちゃって。」
「なんかしんどそうじゃな。」

無意識に彼女の頭を撫でていた。初めて実際の彼女の体に触れた瞬間だった。時差で心拍数が上がってくる。柔らかい髪の毛。塩谷はくすぐったそうに笑う。

「なんで撫でるの？」
「なんでじゃろうのう。…あんまり一人で抱え込むのは良くないぜよ。俺に話してみんしゃい？」
「ペテン師になんか、話さない！」

塩谷は楽しそうにクスクスと笑う。フェンスの外に視線を投げて、ぽつりと続けた。

「…誰も傷ついて欲しくないのに、何で何もしなくても、いつも誰かを傷つけちゃうんだろう。」
「詐欺師に哲学の相談か？」
「ちがうよ、今のは独り言。」

塩谷はクスクスと笑いながら続けた。なんだか、無理して笑っているように見えた。

「誰も傷つかんでも、お前さんが傷付くのはいいのか？」
「痛いとこつくなぁ…」
「独り言じゃ。」

塩谷は目を丸くして、かしゃりと音を立ててフェンスにおでこをくっつけた。

「たしかにね…なんでだろ。私がみんなを傷付けるのはだめなのに、みんなが私を傷付けるのはふつうなの、考えてみれば、変だね。」

＊＊＊