いやいや、まさか、よりにもよって？　私も結局面食いだった？いやでも、顔を好きって訳ではないし、…でもどのみち良くない。相手にも迷惑だろうし。そもそも本当に好きなのかまだわかんないし。いやきっとただの思い上がりと勘違いだし。そうそう。ただの友情の発展系…

寝るにはまだ早いけど、なんだか他のことが手につかなくて悶々とする、ベッドの上。携帯が震えてビビり倒した。着信は知らない番号。出るか迷ったけど、もし幸村くんの緊急事態で、とかだったら困る。

「…もしもし。」
『おい、かもめ。お前、新聞部辞めたらしいな？　アーン？』

恐る恐る受話器を取ると、耳元でつんざく聞き覚えのある声。俺様何様跡部様。

「…何で知ってんのよ。てゆか、名前くらい名乗ったらどうなの。知らない番号だったんですけど。」
『今年の夏に予定されている合同学園祭について相談したくてな、公式に立海新聞部にアポイントを取ろうとしたら、お前が除籍していると聞かされた。この連絡先は忍足に聞いた。…ったく、手間かけさせやがって。』
「ふーん、跡部くんもマトモにアポ取ろうなんて思うことがあるのね。」
『そんなことはいい。何故退部したんだ。』
「君に関係ある？」
『公式に仕事を依頼した関係があるだろう。』
「プライベートな関係は無いでしょう。」
『いいから答えろ。』

この、ワガママキング。ハッキリ答えるまでこの高圧的な問答を続けるつもりだ。

「…新聞部への入部を誘ってくれた子に、言われちゃったの。『あんたなんか居なきゃ良かった』って。」

平坦に話したつもりだけど、喉がくっとつかえる。あの子の声が今も耳に響くようで。以前に会った時に少しは話をしている。事情を知らない訳じゃない。彼は意外にもあっさりと引いた。

『…そうか。悪かったな。』
「ほんとに悪いと思ってる？」
『詫びついでに一度会いに来い。迎えは寄越す。』
「どうせ拒否権ないんでしょ、で、何なの。元・新聞部に相談ってのは。」
『次回、各校合同の学園祭が立案されていてな。プロモーションについてお前の意見が欲しい。』
「ふぅん、合同って、どことどこの？」
『詳しい話は会ってから話す。…しかし、退部しているとはな…お前は、もう少し自分の才能に責任を持ったらどうだ？』
「なに、この流れでお説教はじまるワケ？」
『そうじゃねぇよ。トップに立つものとして、燻ってる人間を見てらんねぇだけだ。』
「…才能なんて、別にないのに。」
『そういうのを無責任っつーんだよ。じゃあな。』
「ん…おやすみなさい。」
『ああ…おやすみ。』

荒立たしい電話が終わって、ふうと息をつく。…なんで彼があんなに人気があるのかわからない。悪い人じゃないけどね。彼もとても整った顔立ちだし、頭の先から靴の先まで全てピカピカに完璧だけど、彼にはドキドキしないんだよな。…なんて。

色々なことが頭を巡って、その日は中々寝付けなかった。

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