寮部屋の扉に貼られていた1枚のカード。赤いハートと色とりどりの花が描かれたそのカードには
【いつも貴方を想っています】
そう一言だけ記されていた。

「英国人気取りかよ、ウケる」

隣の席に座る悟にカードを見せると、机に頬杖を付きながら馬鹿にしたように笑った。悟に聞いて初めて知ったのだけど、イギリスでは日本と違って男性から女性にバレンタインカードを贈るのが風習らしい。カードに自分の名前を書かないのも伝統なんだとか。

「ロマンチックで素敵じゃない。でも名前が書いてないとなるとお礼も言えないから困るなぁ」
「別に、そいつも礼が欲しくてやったんじゃねぇんだろ。押し付けがましい野郎だったら名前書いてんだろうし」
「そういうものかなぁ」

文化の違いだろうか。貰っておいてお返しもしないというのがどうにも落ち着かない。

「一応聞くけど、悟じゃないの？」
「俺がそんなキザったらしいことするかよ。やるなら傑のがぽいだろ」
「あー確かに悟には似合わなそう」
「ってかそれよりお前は俺に渡すモンあんじゃねぇの？」
「渡す物？」
「チョコ。あんだろ？」
「渡してもいいけど、その代わり来月3倍返しだからね」
「がめつい女。いいぜ、それだけの価値がある代物だったらな」
「ほんと悟って性格悪いよね。・・・はい」

図々しく伸ばされた手に小さな箱に入ったチョコを渡す。受け取った悟は掛けているグラサンをズラし、観察するようにじーっと箱を見つめている。綺麗に包んだつもりだけどまじまじと見られると何だか気恥しい。

「これ手作り？」
「そうだけど？え、もしかして手作りは食べれないとか？」
「んなこと言ってねぇけど」
「一応悟のは傑達のよりも甘くしてあるよ。悟甘いの好きでしょ？」

そう言えば悟は驚いたように目を見開いた。

「なに？」
「それって俺のやつだけ？」
「うん、悟のだけ」
「へー、ふーん・・・俺のだけ、ね」

ブツブツと何やら呟いているけれど声が小さくて聞き取れない。それでもチョコが嫌だった訳ではなさそうだから良かったかな、と思う。

「カード、」
「あ？」
「本当に悟じゃないの？」
「・・・しつっけぇな！。俺じゃねぇって言ってんだろ馬鹿」

ぷいっと顔を背けた悟に「そう」と一言だけ返し、手元にあるカードに触れる。本当は、最初から贈り主が誰か分かっていた。だってあまりにも見慣れた字だったから。
馬鹿はどっちだろうね。名乗り出るつもり無いなら字のクセくらい隠しなよ。ほんのりと赤く染まった横顔にクスッと笑った。