「待って。」

クロエはロナウドを呼び止めた。ロナウドは背を向けたまま立ち止まった。

「……何か？」

「何で助けてくれたの？ジャックをこんなふうにしたのはあなた達なのに……一体何がしたいの！？」

クロエは薄ら目に涙を浮かべながら怒りを顕にした。ロナウドは暫く黙ったあと、口を開いた。

「……勘違いしないでいただきたい。彼の目的はあくまで別のもの…貴女方は裁きの対象であり、目的の駒であっただけ。その駒が死ねば、彼の目的は達成出来なくなる……ただそれだけの事です。」

「目的……？」

ロニーは眉をピクリと動かし、瞳を細めてロナウドを睨んだ。

「目的に関しましては残念ながら秘密事項ですので、お答えは出来かねます。」

ロナウドは顔だけ振り向き、ジャックの顔を見つめると瞳を細めて呟いた。

「まぁ、私の個人的な考えとして言わせれば、その方は私の…のようなものでありますから。」

肝心の部分はクロエ達には聞こえなかったが、それを言ったあと僅かにロナウドの灰色の瞳が蒼く光ったのだけははっきりとわかった。ロナウドは暫くジャックを見つめたあと、瞳を閉じて軽く会釈をし、再び歩き出してその場を去ってしまった。

「…何なのよ、目的とか駒とか…。」

クロエは悔しそうに俯き、そっとジャックの頬を撫でた。

「でも、奴らがクロエちゃんとジュニちゃんを殺すつもりが無いのは明確になったわね。」

ロニーは腕を組みながらロナウドが去っていった方を見つめて言った。

「何だかおかしいと思ったのよねぇ。赤の他人であるクロエちゃんが呪いにかけられたあとジュニちゃんと接触し、その後すぐジュニちゃんが呪いをかけられ、その命を繋ぐ対象がクロエちゃんだったなんて……出来すぎてる。」

「もしかして、あたしが水晶で腕のいい殺人鬼を占ってジャックが出てきたのは、あいつらが仕組んだことだった……？」

クロエはハッとしてロニーの方を見た。

「わからないけど……可能性は高い。最初からこの状況を作り出そうとしてたなら辻褄が合うわ。だけど、ジュニちゃんとクロエちゃんを襲った殺人鬼に関しては、もしかしたら予想外の事だったのかも。だから慌てて助けに来た。目的が達成出来なくなるからね。」

ロニーは頷き、淡々と解析した。

「……何だかムカつくわね。そこまで手のひらで転がされてただなんて……。」

クロエはムッと頬を膨らまし、再びジャックの顔を見つめた。

「……大体、裁きの対象だったって、あたしとジャックの共通の罪があるってことでしょ？一体何が一緒なのかしら…。」

「さぁね……クロエちゃんはともかく、ジュニちゃんはきっと自分のことは聞いても答えてはくれないだろうから…。」

ロニーは苦笑いし、辺りを見渡した。

「……さっきのロナウド？って人が言ってた通り、すぐ殺人鬼が戻ってくるわ。急いで戻りましょ。」

「……うん。」

ロニーはジャックを背に背負い、クロエはそのあとをちょこちょことついて行った。ジャックはまるで死んでいるかのように体が冷たく、苦しげな表情を崩さなかった。