「セラ！まだいけるか！」
「大丈夫！だけど…」
「キリねぇなぁ！伯父さん！まだかかる！？」
「まだです！」
作戦開始から2時間。
次々に襲ってくるアトラスを、既に10体以上撃破している三人が、ホープに問う。
「リーナ、ここを」
「わかってます。マスター・ホープはあちらのパーツの解析を」
「ええ、任せました」
二人の作業は続いている。
「進捗は？」
「ようやく折り返し、ですかね…持ち帰って研究できたらどれだけよかったか」
「できないことを言っても仕方ありません。今は急ぎましょう」
ダイヤモンドのような形のパーツの内部を弄っているリーナが言う。
「母さん、一体来たよ！」
「あぁくそ、すぐ行く！」
剣を抜いて駆け出すエクレール。
次から次へとやってくる巨兵たちの対応は、上空からの火力支援があっても総がかりだ。
「よりどりみどりだな、エク！」
「そっちは楽しそうだな、ファング！」
ちょうど一体の頭部の弱点を槍で刺し砕いたファングが、次の獲物に飛び移りながら怒鳴る。
「こっちに来てからは割と平和だったからなぁ！あとはアイツがいれば最高だったんだけどなぁ！」
「あいつ？」
「多分、バハムートだろう。ファングの召喚獣だ」
ルミナに答えながら、エクレールも跳躍する。
振るわれたアトラスの拳を避けると、その腕を駆けあがって弱点の頭部へすぐに到達した。
後に続いたルミナの銃撃でヒビが入ったコアを、エクレールが両断する。
すぐさま離脱して着地すると、アトラスはきれいさっぱり消え失せてしまう。
「…あとどれだけ来るか…」
「…父さんとリーナ次第？」
大きく息を吐くルミナを見て、エクレールが目を険しくする。
「…休めるときに休んでいろ」
「うん、わかった」
ルミナがホープの下に戻ると、そこにはエクスが水分補給をしながら座っていた。
「エクスも？」
「流石にな。レイン姉ほど体力馬鹿じゃない」
「そもそもお前たちは子供だからな。…子供も戦力に数えないといけない私たちの責任だ」
「気にしないでよ、母さん」
「そうだぞ。俺はともかく、レイン姉は好きでやってる。ルミナもだろ」
補給物資から取り出したドリンクを二人に渡すエクスに、ルミナが頷き返す。
「付き合ってくれてありがとね、エクス」
「二人だと危なっかしいからな」
肩をすくめる優しい幼馴染に、ルミナはクスクス笑った。
―――気を付けて―――
苦笑いしながら見ていたエクレールの耳に、そんな声が飛び込む。
ハッと見回すと、至近距離にアトラスが出現した。
「こいつ、制御装置を狙って…！？」
「リーナ、下がりますよ！」
「ですが！…きゃっ！？」
ホープに手を引かれるリーナのすぐそばに、アトラスの拳が叩きつけられた。
「制御装置が！」
二人の必死の作業が無に帰した瞬間だった。