「私も……ごめんね。意図的に、色々、話さなくて」

「それは僕のせいだって言ったでしょ？……いいんだ、もう怒ってない。ただ、何があってどうなったのかは、後で教えてほしいな」

「ざっくり言うと、退職して転職したわ。来月から新しい仕事」

「ウッソでしょおおおお！1ヶ月半会わない間にそんな展開になんの！？ていうかさ、転職決まったなら先に言ってくれないと！この後お祝いにいいもの食べようね！」

よかった。いつもの五条悟だ。

くすりと笑うと、左手から手が離れていき、今度は右手をしっかりと握られた。
これで手を引かれる形となり、移動するのだなという気配を感じ取る。

しかし、五条はすぐに歩き出さない。

「……美波子、僕に何か言う事あるでしょ？」

昨日、同じ台詞を聞いた。
今、思い当たる正解はひとつだけ。

「……おかえり。仕事、お疲れ様」

和解し合えたからか、自然と素直な自分が出る。

あの時とは違って大正解だったらしく、五条の顔に満足そうな満面の笑みが浮かんだ。

「あああマジで癒し！髪型変わってさらに可愛くなったから、効果も倍に感じるなあ」

「大袈裟」

ようやく歩き出した五条に手を引かれながら、心が満たされていくのを感じた。

「美波子、夕飯食べたらさ……僕の部屋に連れてってもいい？呪術師の事とか今回の任務の事とか……僕の事とか、話したいんだ。聞きたくない話も、あるかもしれないけど……」

真剣な声音から、そこには本心しか無い事を知る。
高い位置にある彫刻のような横顔に、軽薄な笑みは無い。

「行く。……私も、悟の事もっと知りたいから」

本心に本心で応えれば、その横顔が安堵したようにふわりと綻ぶ。

「……"悟の事もっと知りたい"ってさ、なかなか意味深な台詞だよねぇ。僕ドキドキしちゃうなあ」

急に頬を赤らめだした五条に、すぐに前言撤回したくなったが、すんでのところで堪えた。
こちらはこちらで、病院という嘘をついて心配させた事を、五条の聞き間違いにしてしまおうとしているのだ。このくらいは見逃さなければ。

ふと、隣から珍しく長い溜息が聞こえた。

「どうしたの？」

「いや〜〜、1ヶ月半ぶりか〜と思って」

しみじみと言うと、五条は握った美波子の手ごと上着のポケットに手をしまう。

首を捻って見上げると、ちょうど美波子を見下ろした澄んだ瞳と目が合った。

瞬間、五条はへらっと心から嬉しそうで浮かれた笑みをこぼした。

「……会いたかったよ、美波子」

「……私もよ」

どちらからともなく、ポケットの中でぎゅっと握り合った手。

お互いに、きっとこの手は離すまい。











fin.