(ギャグですが、流血表現があります！)



「……なるほど。考えたな。」


　おずおずと注射器で自分自身の治療する私を見て、頬を赤く腫れ上がらせているサベダーさんはそう言った。同じく頬を赤く腫れ上がらせているカールさんは、相槌を打つかのように、コク、とうなずいた。


「……ご、ごめんなさい…。」

「………気にすんな。」


　……そ、その沈黙には…、どれほどの怒りが込められているんだろうか……。そう考えると気が気でなかった。だって、わざわざ治療しに来てくれたというのに平手打ちかましてしまった挙句、注射器使って自分で治療し始めたわけだ。その実とても怒ってるのでは──？

　そんなことを考えていると被害妄想が止まらなくなってきた。……だって、サベダーさんが私に怒っているとすれば、何もさっきの平手打ちや、わざわざ来てくれたのに自分で治療をし始めたことだけではないのだ。この数時間ですごいいろんなことをやらかしてしまった気がする……。
　……だとすれば、あの沈黙には計り知れない怒りが込められているのではないだろうか──？ そう考えてしまった私は、恐怖からまたプルプルと震え出してしまった。あと……、なんだか泣きそうにもなってきた。


「…落ち着け【名前】。そんなんじゃ手元狂うぞ。」


　当のサベダーさんに呆れつつそう言われたものの、私は余計に落ち着けなくなってしまった。とはいえ、セカンドチェイスに備えるためには早く治療を済ませてしまわなければならないわけで。……いたたまれなくなった私は、まるで２人の視線から逃げるようにして物陰へと隠れた。でも、たぶんそんな私の様子は怪しかったんだろう。顔は見えなくともサベダーさんが呆れているように感じる……。


「いや、なんで物陰に隠れる必要があるんだ？」

「あなたが見ているからです。」


　その声色から察するに、やはりサベダーさんは呆れているようだ。カールさんが私の気持ちを代弁してくれたものの……、その突き刺さるような視線がいたたまれない……！
　もしかしたら気持ち悪いとでも思われているんじゃないだろうか……。そう恐怖していたその時、モートンさんから“チャット”が飛んできた。どうやら暗号機がもうじきに１台仕上がるとのことだ。


「残り１台ですね。」

「そうだな。」

「じゃ、じゃあ！早くモートンさんと合流して解読しないとですね！」

「いや、お前はとっとと治療を終わらせてくれ。もしここにジョゼフ（ジジイ）が来たらセカチェが始まるだろうからな。」

「誰がジジイだって？」


　どうやら私たちはまもなく４台通電ということで油断してしまっていたらしい。不意に聞こえてきたそんな低く禍々しい声に、私たちは同時に冷や汗を垂らした。そして３人揃ってゆっくり声の方へと顔を向けてみると、やはりそこにはジョゼフさんがいた。そして……、ものすごく怒っていらっしゃる……！


「うっ！！」「げっ！！」「ひっ！！」


　いくつもの青筋を浮かべながらゆっくりと近付いてくるジョゼフさんに、私たちは思わず短い悲鳴をあげる。だけど、その際に私の腕にグリっと痛みが走った。これに疑問に感じ腕を見てみると……、注射していた場所からは赤い噴水がプシャーッと沸き上がってきていた……──


「──へ？？？」



　自分の腕から噴き出てくる赤い液体に、私は思わず素っ頓狂な声を漏らした。３人は、そんな私の場違いな声に違和感を抱いたんだろうか、「ん？」と声を揃えつつこちらへと顔を向けてきた。
　……３人はしばらく状況が掴めなかったんだろう。しばらく私による赤い噴水ショーを眺めていたけれど、徐々にその顔から血の気を引かせていった。そして突如としてビクゥッと縦に体を大きく揺らした。


「【名前】ッ！？」
「何ですかそれ！？」
「というか！そうしてそうなったんだいッ！？」


　３人のその反応を見てようやく私自身も状況が掴めた。いやいや、これもはや致死量なんじゃないのか──！？ そんなことを考えて顔を青ざめさせた私は、助けを求めるべく改めて３人を見た。
　……だけど、よくよく考えると３人もの男性の注目を浴びているこの状況は、私にとって血の噴水よりも恐ろしかった……──


「イヤアアアァァァァーッ！！！」


　ついに耐え切れなくなった私は、血の噴水を腕に携えたまま走り出した──


「──いやいやッ！！待て【名前】ーッ！！！」

「ジョゼフさんが急に現れるから。」
「僕のせいっ！？」