「本当にごめんなさ──」
「絶対に許さない。」


　あの後、奮闘してみたもののジョゼフさんに執拗に追いかけられて捕まってしまった。私を捕まえたことにより、少しは溜飲が下がったのだろうか。……いや、私の謝罪に言葉を被せてきた辺り、そんなことはなさそうだ。


「僕はね、場面場面できちんと決め台詞を考えているんだ…！だというのに君はことごとく聞かなかっただけでなく、言ってる途中でも構わずにスタンを何回も決め込んできて…！」


　……うん、ジョゼフさんはものすごくご立腹だ。だからなのか、扱いもなんだかぞんざいで、荒々しくイスに座らされた。それにしても、こんなご立腹のジョゼフさん相手にどうにか３台分のチェイスができてよかった。これなら皆さんにも許してもらえるだろう。


……


……


………え？
許してもらえるよね？

　突如として不安が込み上がってきた。その時、ふと無残な姿になった“墓場”が頭に過る。……そういえば、“墓場”の板は全て使ってしまったのだった。そのせいで、墓場はもうチェイスするには難しい場所と化しているんだった！
　もしセカンドチェイスが私以外になった場合、あそこではもうチェイスなんてできないだろう。となると、セカンドチェイスをした人から、……いや、セカンドチェイスが伸びなかった場合全員から恨まれてしまうんじゃないだろうか……！？そんな被害妄想が次々と頭に過り、恐怖した。それにより体がガタガタと震え始める。おまけに白目だってむいてしまった。

　そんな時、突然体がドロドロと溶け出した。かと思いきや、いつの間にか棺の中にいることに気が付いた。


「……って、この能力はカールさんの──」


　そんな独り言を呟きながらゆっくり棺から出てみる。ここはちょうど墓場の真反対に位置する通称“北壁”と呼ばれるエリアだ。


「大丈夫ですか？」


　状況を把握している最中、突然横から誰かに声をかけられたものだから、私は残像が残るほど体を縦に揺らして驚いた。次いで、咄嗟にその人物に向かって手の平を掲げた。バチン、と辺りに乾いた音が響く。これにハッと我に返った私は、自分が誰かに平手打ちをかましてしまったのだと気付いた。その相手を確認しようと慌てながら辺りを見渡すと……、地面に横たわってるカールさんの姿が目に入った。


「わああああ！！？カールさんッ！！？」


　私が思わずそう叫ぶも、カールさんは無表情のまま横たわっている。……そ、その無表情は一体……、何を考えている表情なのですか！？ きっとこの顔は、私を殺す算段などを考えている顔なんじゃないか！


「ごごごっ、ごめんなさい！！ごめんなさいぃッ！！！」

「……ついに、「退魔護符」とやらも使わなくなったんですね。」


　急いで謝ってみたものの、カールさんは無表情のままそう言った。どうやら私の陳腐な謝罪なんてカールさんは受け入れるつもりはないらしい。そりゃあ当然だ……！ゴミのように思っている者から平手打ちを食らったんだ……！カールさんからしてみればたまったものじゃない！
　私が戦々恐々としている中、カールさんはゆるりと起き上がった。それに再び残像が残るほど体を揺らしたのも束の間、こちらにゆっくり振り向いたカールさんの目がなんだか黒々としているように感じて、またまた大きく体を揺らした。更には手に注射器を持っていることに気付き、私のせいで地震が起こるんじゃないだろうかというほど体を揺らした！

　ああ！もう、殺されるぅ…！！
　そう思って身構えたものの、注射をされる時のあのチクッとした痛みが体のどこにも感じない。しばらくしてもその痛みはやってこなかったので、恐る恐ると目を開けた。すると、目の前には注射器を私に差し出しているカールさんいる。思わずこれにビクッと軽く肩を揺らすと、なぜかカールさんもつられるようにして肩を揺らした。


「……よかったら使ってください。」

「え…？………あ…。…ありがとうございます…？」


　……しばらく状況が掴めなかった。でも、その注射器を恐る恐る受け取ってみると、“道具箱”から入手できるエミリーの注射器だった。更に状況が掴めなくなった私は、きょとんとしながらカールさんを見る。


「…気持ちはわかります。治療受けるには、人と至近距離で接しなければならないので、……辛いですよね。」


　……相変わらずカールさんは無表情だ。……いや、何かを思い出してしまったのか、心なしかなんだか死んだ魚のような目をしているようにも感じる。もしや治療を受けるにあたって、過去に何かがあったんだろうか……？

　だけど、ここでまたもハッと我に返った！……もしや、カールさんは自身の過去の経験から私にわざわざ注射器を渡してくれたのだろうか？ となると、私はどうやらカールさんのことをとても誤解していたらしい。その実、とても配慮があり心優しい人なんじゃないか──、そう考えると、申し訳なさとその優しさから胸がジーンと温かくなった。


「…ありがとうございます。」


　だからなのだろうか、譲り受けた注射器は無意識ながら胸の前で大事に握り締めていた。
　しかし、ここではたと気づいた──


「──あ、でも！カールさんがせっかく見つけられた注射器だというのに、私がいただいてしまってもいいんですか？」

「ええ。それに、今の僕には必要ありませんので。」


　必要のないものをわざわざ探しに行ってくれたんだろうか。それも私のために──。思わず自惚れそうになったものの、ここでハッと気付いた。カールさんの粋な棺の設置によりしばしの小休憩となっているものの、私は今チェイス中なのだ。要するに、カールさんとしては「しっかりチェイスをしろ」という意味なんだろう。そんな考えに至り、自惚れそうになっていた自分を恥じた私は、思わず自嘲しながらも腕をまくった。


「ここに居たのか【名前】。」


　そんな時、突如としてサベダーさんが現れた。その様子からして走ってきたんだろうけど、なぜか息を切らしていないサベダーさんはそのまま私に近付いてきた。何事かと思う私をよそにサベダーさんは私の手首をひょいっと掴み上げると……


……


……


……………え？？？


「ちょっとケガ見せ…」
「イヤアアアァァァァーッ！！！」


　……本当に申し訳なく思う…。こんな情けない悲鳴をあげた私は、次はサベダーさんに平手打ちをかましてしまったのだった……。