「まあ、お前が気にすることは何もねェよ。」


　サベダーさんはそう言いながら私とは逆の方向に体を向き直らせると、「じゃあな」と言いながら後ろ向きで手を振りながら去っていった。
　……ああ、どうしようか……。散々酷いことしたのだ。まだ謝り足りない気がする……。あと、ファイティングポーズやカンフーのポーズをしながらではなくきちんとお礼も言いたい……。とはいえ、もう気にするなと言われた手前、また追いかけて謝るのはしつこいかもしれない──。
　果たしてどれが最適解なのか、考えてもわからずに一人あわあわと焦っていたその時だった──


「──何アレ？カッコつけちゃって。」


　突如として後ろの方からそんな声がして、思わず体がビクゥッと跳び跳ねた。慌てて後ろを振り向いてみると、壁にもたれ掛かりながら腕を組んでるモートンさんがいた。


「モ、モートンさん！？」


　なぜかその目は不服そうに細められ、口を尖らせながらサベダーさんを目で追っている。とはいえ、驚いた私が名前を呼ぶと、いつも通りの笑顔で手をひらひらと振ってきた。


「いっ、いつからそこにいたんですか！？」

「さあ？いつからかなぁ～？」


　茶化すようにそう言ったモートンさんはニッコリと笑顔を浮かべている。……あの傭兵ことサベダーさんが気配を気取らなかったのだ。本当にいつからここにいたんだろうかこの人……？ そんな疑問が頭に浮かび、ハンターが近くにいる時のように心臓がバクバクと鳴り響く。そんな心臓をどうにか落ち着かせようと胸に手を当てつつも、冷や汗が一筋垂れてきた。


「まあ本人もああ言ってるんだし、気にしなくていいと思うよ。傭兵なんだしさ。体も丈夫だしね。」


　モートンさんは相変わらずニッコリと笑顔のままそう言った。……私を安心させるために言ってくれた言葉なのだろう。とはいえ、私にはサベダーさんに対する心配要素もある。


「でも……その、サベダーさんは傷の治りが遅いじゃないですか……。その上、男性の中では小柄なのでダメージが蓄積しやすかったりとか……」

「あ、なるほど☆ ナワーブがチビだから心配ってこと？」


　……


　……


　………にっこりと笑ったままのモートンさんにそう指摘され、しばし考える。しかし、突如としてハッとなり、慌てて口を塞いだ。……いや、決して悪気はない。だけど、これは恐らく失言だ。こんな失言をご本人に聞かれていないか心配になり、口を塞いだままキョロキョロと周りを見渡した。幸いにもこの周辺にサベダーさんの姿はないけれど……、


「でもそれ、本人に言ったら怒られるかもね～？」


　……イタズラな笑みを浮かべたモートンさんにそう言われ、私は口を塞いだまま震え上がった。


「あ！よかったら僕からナワーブに伝えとこうか？【名前】ちゃんがチビって言ってたよって。」


　次いでそう言われ、恐怖のあまり白目をむいた私は更に大きく体を震わせた。


「ももももッ！！もがもッ！！」

「アハハッ☆ 【名前】ちゃん、自分で自分の口塞いでるの忘れてる？」

「もがっ！？──ぷはァッ！！ダダダダダメですモートンさんッ！！おおおお願いしますッ！！言うこと何でも聞きますのでッ！！どうかサベダーさんにはご内密にッ！！」


　もし私がサベダーさんのことをチビと言っていただなんてこと、もしサベダーさんの耳に入ってしまったら私は殺されてしまうのでは──！？ そう恐怖した私は、白目のままものすごい勢いでモートンさんに懇願した。だけど、懇願されたモートンさんはなぜか愉快げに目をにんまりとさせている──……


……


……


………あっ！！


「ごごごごめんなさいモートンさん！やはり前言撤回ですッ！」

「え～？ ダメだよ【名前】ちゃん。僕の言うこと、な～んでも聞いてくれるんでしょ？」


　「何でも言うことを聞きます」、この言葉は簡単に言ってはいけない──、そんなこと騙され続けた経験から学んでいたはずだ。にも関わらず、私は焦ったあまり容易くこの言葉を口にしてしまった。前言の撤回を求めたものの、なんだかとても楽しそうなモートンさんはこれを認めてはくれない。それどころか私に近付いてくると、少し体を屈ませて顔を口元に近付けてきた。　


「どんなお願い聞いてもらおっかなぁ～、【名前】ちゃん？」


　………これは、あの……、今日のゲームの時の一緒だ。普段のモートンさんの声よりも少し低く色気を含んだような声……。この声に私はまたしても顔がカーッと熱くなった。だけど、男性が近くにいるというこの状況ともはや撤回できなさそうな件の自分の言葉を考えたら一気に血の気が引いた。
　ちょうどそんな時だった。「【名前】さん」と誰かが私を呼ぶ声が耳に入ってきたのだ。なので声がした方を見てみると、こちらに歩いて近付いてくるカールさんの姿が目に入る。


「ツェレさんが大事な話があると言ってました。……聞きました？」

「……き、聞いてないです……。」


　マル姐からの大事な話とは──？ 微塵も聞いていない私は戸惑ってそう返事をするも、カールさんはそんな私に呆れてしまったのかフゥとマスク越しに軽くため息を吐いた。


「なら、早く聞いた方がいいのでは？」

「え？……あ。そ、そうですね！ありがとうございます！ごめんなさいモートンさん！……ごめんなさい！」


　確かに大事な話というのなら急いで聞きに行った方がいいだろう。そう思った私はとりあえずカールさんにお礼を、そしてモートンさんには謎の謝罪をしてから急いでマル姐の元へ向かった。

　それにしても、マル姐からの大事な話とは一体何なんだろうか？ そんなことを考えながら再び医務室に帰ってきた私は、急いでマル姐にその大事な話とやらについて尋ねてみた。だけど怪訝な顔をしたマル姐に「何の話？」と聞き返されてしまった。
　……もしかしてこれはカールさんからの嫌がらせだろうか……？カールさんには本日平手打ちをしてしまったという心当たりがある私はそう考え、ビクビクと体を振るわせた。するとマル姐はにっこりと笑いながら「ちょっと失礼」と言って出てってしまった。

………え？どういうこと？？？