「カールさんに呼ばれて来たのだけど……──、って！？ 【名前】っ！！？」


　医務室に来たマル姐は来るなりそう驚愕していた。無理もない。泣きながら平謝りする私の先には、白目をむきながらよだれを垂らして痙攣しているジョゼフさんと、おでこに大きなたんこぶができたサベダーさんがいるのだから。こんなの見たら誰でも驚くだろう……。


「【名前】！一体どうしたの！？」

「マル姐……っ！」


　驚きつつも私を心配してくれているマル姐は急いで私に近付いてきてくれた。だから私も鼻水垂らした情けない顔でマル姐の方へ顔を向けたのだけど……、その時どうも不可解に思えるものが目に入った。というのも、ついさっきまで笑顔だったはずのモートンさんが急に真顔になって自身を横切るマル姐をじっと見ているのだ。
　……いや、これは……、「見ている」というには目付きが鋭すぎる。むしろ「睨んでいる」という表現の方が合っているような……──


「──何があったの？ゆっくり話してみて？」


　ハッと我に返ると心配そうに眉を下げたマル姐が目の前にいた。衝撃のあまり垂れていた鼻水も浮かんでいた涙も引っ込ませた私は、ふとモートンさんがいた場所に目を向けてみる。だけど、そこにはもうモートンさんはいなかった。というか、医務室からもういなくなってしまったようだ。


「どうしたのキョロキョロして？」


　………き、気のせいだったのだろうか……。あの視線を受けていたマル姐は気に留めている様子なんてない。なんだか少しもやもやとするけれど、目の前できょとんとしているマル姐や既にいなくなっているモートンさんのことを思い、このもやもやは心の中に仕舞っておくことにした。










「何があったかと思えば……。落ち着いてよ【名前】。考えてもみて？ もしそんなことでハンターが死んでいたらサバイバー（こっち）はもっと楽にゲームができると思わない？」

「案外たくましいんだなアンタ……。」


　一体何があったのか──、その事情を説明してみたところ、天女のようににっこりと笑うマル姐はそんな恐ろしいことを言った。……マル姐は一見すると儚げな女性だ。だけど、ごく稀にとんでもないことを言うことがある。そんなたくましいような恐ろしいようなマル姐に私は口をぽかんと開けて固まった。


「まあ、確かに。彼らって段々と増えていくから……」

「…その後続く言葉は何なんだ、ダイアー先生？」


　眉を下げて困ったような顔をしているエミリーもマル姐に同意してそんなことを口にした。……エミリーはというと、知性的でか弱そうに見える女性だ。でも、エミリーもエミリーで突如としてとんでもないことを言うことがある。……特に“庭師”のエマが絡むと……。そんなエミリーにも私は口をぽかんと開けて固まった。
　そんな恐ろしくもたくましい女性たちにそれぞれ一言ずつ物申したサベダーさんは、ゴホンと咳払いをするとチラリ私の方を見た。目が合ったことに驚いて体を震わせた私にサベダーさんは一瞬だけ怪訝な目をしたものの、スッと親指で後ろで寝ているジョゼフさんを指差した。


「もう気にしなくていいと思うぞ。」


　サベダーさんが指差すジョゼフさんを見てみると、むにゃむにゃと言いながら心地良さそうに寝ているのが目に入る。


「……はは…、恐れ入ったか君たち…。４吊りだ…。」


　わー……。なんだか恐ろしい寝言まで言っている……。
　……まあでも、満足げな微笑みを浮かべながら眠っているジョゼフさんを見て、私は確かにもう大丈夫そうだと安心し、思わずクスリと笑った。


「気持ちが落ち着いたのなら良かった。」


　笑った私を見たんだろうマル姐は、ニコリと微笑みながらそう言った。


「ありがとうマル姐。わざわざ来てくれて。…エミリーも。ごめんね、お騒がせしてしまって……。」


　そう言いながらエミリーを見ると、エミリーも微笑みながら「いいのよ」と言ってくれた。次いでサベダーさんにもお礼を言いたくて姿を探してみたのだけど……、なぜか姿が見当たらない。つい先程までそこにいたはずなのに──、そう思ってキョロキョロと部屋の中を探してみる。


「ああ、サベダーさんならもう部屋を出たわよ。」


　そんな私の様子を見て私の心境を察してくれたのだろう、エミリーがそう教えてくれた──


　──って！
　それじゃあダメだっ！

　こんな人騒がせな私に付き合ってくれたことに対するお礼も言えていなければ、数々の粗相に対する謝罪まだちゃんとできていない。つい先程までこの部屋に居たんだ、まだそう遠くには行っていないだろう。そう考えた私は、一人あわあわと焦りながら「ちょっと行ってくる！」と言うと医務室から出てサベダーさんの姿を探した。


「サ、サベダーさんっ！」


　案の定廊下にサベダーさんの姿があった。とはいえサベダーさんは歩くのが早いのか、既にその背中は小さくなっている。だから慌てて呼び止めると、立ち止まって振り向いてくれたので急いで駆け寄っていった。


「どうした【名前】？」

「ああありがとうございました！酷いことをいっぱいしてしまったのに励ましてくれて……！そしていろいろと本当にごめんなさい！」

「……そんなことか。気にするなって言っただろ。今に始まったことじゃねェんだし。」


　フード越しに自身の頭を掻いたサベダーさんは、そこまで言うと怪訝な顔をした。そして一筋の冷や汗を垂らしながら「だから……」と言葉を続ける。


「……そんな弱々しいファイティングポーズやめてくんねぇか？」


　そんな言葉にハッとした私は自分の姿を俯瞰してみる。すると、なぜかファイティングポーズをしていることに気付いた。
　……なっ、なんてことを！防衛本能が働いたとはいえ──！……そんなことを考えて恥ずかしくなった私は、少し顔を赤らめつつも慌ててファイティングポーズを解いた。


「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい！決して戦いたいわけじゃないんですっ！体が勝手に動いて！」

「だろうな。お前じゃ俺に絶対勝てないだろうし。だからそのカンフーのポーズもやめといてくれ。」


　再びハッとして自分を俯瞰してみると、今度はカンフーのポーズをしていた。
　そんな……！カンフーなんてしたことどころか見たことすらないのに、また防衛本能が働いて──っ！そんなことを考えて急いでカンフーのポーズを解いてみたものの、目の前のサベダーさんは怪訝な顔のままため息を吐いている……っ！
　あああああ～！どうしよ……っ！？絶対呆れられている……っ！