「あー疲れたー！銭湯行きてぇなー！」

「久々に行きたいよなー」

「…せん、とう？」



戦闘？先頭？銭湯…でいいのかな。じゃなきゃ変だよね。部誌を書きながら先輩達の話を不思議そうに聞いていると、健悟くんが上着を脱ぎながら驚いた声を上げた。あーもう脱がなくていいから！恥ずかしいから！



「えー！？花音ちゃん銭湯知らねーの！？」

「なんとなくしかわからないの。行ったことなくて。あと服着てほしいな」

「ちぇ～暑ぃのになー」

「まぁ、簡単に言えばでかい風呂みたいなもんだな。運動部はよく利用してる」

「そうなんだ」

「行きましょうよー！小判鮫先輩！」

「そうだなーたまにはいいか！うん！切り上げて行こう！」

「「「「「おー！」」」」」

「はい。皆さんいってらっしゃい」

「「「「「えっ」」」」」

「え？」



小さく手を振っていると、何故か全員に驚いた顔をされた。あれ、なんでだろう？私まできょとんとしていると、健悟くんがぐいっと前に出てきた。



「いや、花音ちゃんも入れるよ？女湯あるし。なんで留守番係？？」

「だって私、そんなにお金持ってないし」

「とりあえず５００円あれば大丈夫だ。タオルとかも普通に借りられるし」

「そ、そうなの！？」

「…お前頭良いくせに、微妙に一般知識足りねぇんだよな」

「そんな言い方しなくたってー！」

「いや、ワイカーじゃん！ワイカーな範囲じゃん、ね！」

「流石小判鮫先輩！意地悪なしゅ…筧くんとは大違いです！」

「誰が意地悪だ」

「とにかくー！さっさと準備していこーぜー！」



ああ、いけない。先輩達の前で駿くんって言いそうになっちゃった。気をつけなきゃ。

でも、みんな銭湯セットみたいなものがあるんだ。借りられるっていってたけど、私も今度から用意してこよう。そう思いながら外でみんなを待っていると、駿くんが部誌で軽く私を叩いてきた。うう…そんなに痛くはないけど、怒ってる？何か間違ってたのかな？



「部誌に絵描くなよ。何気に上手いし」

「小判鮫先輩が可愛いからいいよ、っていってくれたよ？」

「あーそうそう、ゆるかわ～かわゆる～みたいなね！俺的には全然アリだよー」

「癒されるもんなー花音ちゃんの絵。つーか、花音ちゃんに」

「先輩らマジでコイツに甘すぎる…」

「駿くんは今度から、ペンギンさんにしてあげるね」

「おいやめろ」



私はいつも簡単に似顔絵を描いて、人の名前と顔を覚えている。ポジションも番号よりイラスト付きの方が覚えやすいから。それを小判鮫先輩がすごく褒めてくれたから、時間がある時はたまに描いていた。駿くんはどっちかというと呆れてるだけみたいだし、やめなくてもいいのかな？

そして、全員揃ったところで一緒についていくと、すぐに健康温泉センターの文字が見えた。へーここが銭湯かぁ…



「やたー！久々の銭湯ー！」

「おい、走るな水町」

「そうだ！恥ずかしい目に遭うのは僕達だぞ！」

「やめろぉおお水町ー！」

「３人とも、他のお客さんもいるんだから公共の場で騒ぐと迷惑だよ」

「「「すみませんでした」」」

「はぁ…花音、助かった」

「どういたしまして」

「えーと、花音ちゃん。あそこの受付のおばあちゃんにお金出して、タオルとか貸りてくるといいよ！」

「はい。ありがとうございます。お先に失礼します」



女湯のほうは、まだ誰もいないみたいだ。私はおばあちゃんの説明の通り、脱いだ衣服を籠の中に入れた。その他の必要品も閉まって、扉を開けると…



「わー！大きいお風呂ー！」



実際に入るのは初めてでわくわくしちゃう。早速、体を洗ってからお湯の中に入ってみた。まるで貸し切りしてるみたいだ。修学旅行は個室でシャワーだけだったから、こういうお風呂に入るのは初めてだった。本当に泳げるくらい広いかも。泳ぐ、といえば…



「水町選手～いっちゃくごーーるっ！！」

「銭湯で泳ぐのは、ごばっ！水町くん！！」

「やめろみずっ、ごぼぼっ！」

「水町！！」



予想通り健悟くんが泳いでるみたいで、思わず笑ってしまった。お風呂って、こんなに騒がしいんだ。いつもりっくんと交代で入って、考え事しながらぼんやり入ることが多いからわからないや。



「…あら？花音ちゃん？」

「やだ花音ちゃ～ん！最近会えないから寂しかったわよ！」

「乙姫先輩！浦島先輩！それに、チア部の先輩方！」

「ふふ、花音ちゃんもいるなんて珍しいわね」

「はい。アメフト部のみんなと来たんです」

「やだ！なら、あっちに大平くんもいるのね！」

「（…！？何か悪寒が…！！）」



比較的静かだったけど、チア部の先輩達も増えてこっちも騒がしくなってきた。それにしても皆さん発育がいいというか、私が子供体系なだけなのか、妙に切なくなるんですけど…！



「汗は掻いてない？髪洗ったらサッパリするわよ」

「髪の毛も洗っていいんですか？」

「もちろん。もしかして銭湯は初めて？」

「は、はい。何か間違ってたら教えてください」

「ふふ、大丈夫よ。私が洗ってあげましょうか」

「え！？そ、そんな申し訳ないです！」

「遠慮しないで。私、花音ちゃんのことは妹みたいに思ってるんだから」

「やだ乙姫ずるいわ！私だってそうよぉ！」

「アタシもー！」

「うちもうちもー」



乙姫先輩に負けて椅子に座ると、先輩達がみんなそういってくれた。可愛がってくれてるのは知ってたけど、そんな風に思われていたなんて。どうしよう。泣きそうなほど嬉しい。必死に涙を堪えていると、乙姫先輩が優しく髪を濡らしてくれた。



「本当に綺麗な髪色ね」

「ありがとうございます」

「クォーターらしいけど、どっち似なの？」

「母がハーフでした。同じ髪色なんです」

「お母さんも、綺麗な人なんでしょうね」

「…はい」



それから丁寧に髪の毛を洗ってもらった。美容師さんみたいに上手で、とっても気持ちがいい。またゆっくりと髪にシャワーを当てながら、先輩は私に色んな事を話してくれた。



「花音ちゃんがアメフト部のマネージャーになってから、やっぱり少し寂しいのよね」

「あっ、ごめんなさい」

「いいのよ。花音ちゃんが決めたことですもの。でも意外だったのよね。他の部は断ってたのにどうしてかしら？って」

「花音ちゃん、もしかしてアメフト部に好きな人でも出来たの！！？」

「浦島先輩！声が大きいです！違います！」

「じゃあ、どうして！？」

「え、えーと…」



そういう理由じゃないんだけど、ちゃんと答えないとわかってくれなさそうだな。興味津々の先輩達に、私はちゃんと思ったことを口にした。



「本当は、断る予定でした。従兄の応援が出来なくなるから、アメフト部だけはダメだと思って。でも…」

「「でも？」」

「筧くんが、本気だったからです。先生だと勘違いするくらい真面目な人が、真剣な顔で全国制覇するっていったんです。そんな姿見たら、応援しない訳にはいかないじゃないですか」

「…花音ちゃんらしい理由だと思うわ」

「ああ、悔しいわ！男なのね！可愛がってた妹分は結局男に取られるのねぇええ！」

「もう先輩！言い方に悪意を感じるのでやめてください！」



そういいながら辞めろっていわないのが、先輩達の優しさだと思う。またチア部も見に行きますねっていったら、とても喜んでくれた。

…私、いい先輩に恵まれたな。