「えー水曜日の遠足の件についてですが…」



この年になって遠足かよ、と思うが毎年恒例だから仕方がない。場所はいつもどおり、この辺で一番でかい水族館。それをこの前花音に話したらすげぇ喜んでたけど、アイツああいうところが好きなのか…とぼんやり考えながら話を聞いていたら、急に担任が思いがけない発言をし始めた。



「ウチの学校は人数が多く、他のクラスと交友を深める機会が少ないため…今年の班決めはクラス外でも構いません！男女６人で行動してください」

「……は？」

「「「「「やったーー！！」」」」」



周りは嬉しそうに友達と一緒になれると騒ぎ出し、何人かは教室を抜けて早速誘いに向かっていた。俺も悪寒を感じ、すぐに教室を抜け出した。まさか、まさかと思うが…と花音の教室に向かってみたら…



「花音ちゃん俺と一緒に行こうってーー！！」

「水瀬さん！僕と「大西じゃなく俺と！！」

「邪魔するな大平！！」

「お前こそ邪魔するな！！水瀬と同じ班になるのは俺だ！！」

「いや、僕だ！！」

「な、何の話？」

「あのバカ共…」



予想通りすぎて、思わず頭を抱えた。ちなみに説明途中に乱入されたらしく、花音自身はぽかーんとしていたが。クラスの連中もまたお前らかって目で見てるし…いや、俺は違ぇよ。



「すみません。このバカ共は俺が責任持って連れて帰ります」

「ああ、うん。頼んだぞ筧」

「え、と。筧先生お疲れさまです」

「先生言うな。あと、お前らは早く教室に戻れ」

「花音ちゃん！絶対だかんねー！俺と水族館行こうねー！！」

「わかったから、ちゃんとHR受けて？大平くんと大西くんも」

「「水瀬（さん）がそういうなら！！」」

「単純だなお前ら」



とりあえずコイツらを引きずって教室を出た。花音は小さく手を振りながら、また後でね、と笑っていた。

…そう、最近は花音を含めていつものメンバーで昼飯を食っている。たまに渋谷を混ぜて。



「俺、花音ちゃん、筧、大平、大西、摩季ちゃんで６人ぴったしじゃん！」

「アンタらと一緒とか超イヤだけど、花音がいるならいいわよ」

「ンハッ！相変わらず毒舌ー！」

「ふふ、班長は筧先生ですか？」

「…勘弁してくれ」



なんで部活以外でもコイツらの面倒見なきゃなんねぇんだよ。花音は少しからかった口調で笑うし。コイツ優しそうな見た目に反して、結構言うよな。



「花音がやれよ、班長」

「えーやだよー駿くんのがちゃんとしてるし」

「…てゆーかぁ、アンタ達いつの間に仲良くなったわけ？」

「「え？」」

「そういや筧、水瀬っていってたじゃん！いつの間にー！」



しまった。あれから出来るだけ人前では名前で呼ばないようにしてたのに、コイツらの前で呼んじまった。その失態のせいで、水町も名前で呼んでくれと騒ぎ始めるし…



「じゃあ、健悟くん？」

「っしゃー！超進歩！！」

「うん…？」

「水瀬さん、僕も洋くんと！！」

「いや、俺を洋くんと！！」

「え、や、あの。ややこしいからごめんなさい。名字でもいい？」

「「お前のせいかー！！」」

「ああもう、喧嘩しないで」

「「ならせめて水瀬（さん）！！」」

「は、はい？！」

「「花音（ちゃん/さん)と呼んでも…！！」」

「そのくらいなら、どうぞ？」

「「よーーし！！俺（僕）が先に…なんだとおお！！？」」



…ホントにこんな班で行かなきゃならねぇのか。今日何度目かの溜息をつくと、花音が背伸びしながら俺の頭を撫でてくれた。少し複雑だったけど、嫌でもないから良しとする。なんつーか、コイツだけが唯一の癒しだ。





＊＊＊＊＊





「はいはい！俺、花音ちゃんの隣がいいです！！」

「俺が隣だ！！」

「いいや、僕だ！！」

「花音の隣はアタシよ」

「いやいや、女の子で固まると俺ら超むさ苦しいことになるから！しかも狭いし！」



そして、当日。早々に問題が発生した。花音の隣は誰が座るかってことだ。揉めている間に他の連中がどんどん乗っていくから、もう前の席しか残ってねぇのに。すると、俺の後ろでオロオロしていた花音が、スッと顔を出した。



「ね、じゃんけんのポーズが一緒の人同士で座ったら？」

「そっか！グー・チョキ・パーで３組出来るもんな！」

「それなら異論はないです！」

「うおおお！やるぞー！！」

「じゃあ、いくよー？じゃーんけん…」

「「「「「「ぽん！！」」」」」」





＊＊＊＊＊





「…ほら、海見えたぞ」

「ホントだー！綺麗だねー！」

「そうだな」



日頃の行いの差、とでもいうのか。グーを出したその手は、無意識にガッツポーズへと変わっていた。花音と同じポーズをした俺が隣で、チョキ同士の渋谷と水町、パー同士の大平と大西が一緒だ。

まぁ結局五月蝿いし、やたら菓子は回ってくるし、ロクなことがねぇんだが…



「ふぁ…」

「もう疲れたのか？」

「えへへ、楽しみでなかなか眠れなくて」

「小学生かよ」

「あ、ひどーい！だって水族館初めてなんだもん！」

「…初めてなのか？」

「うん！」



だからあんなに嬉しそうだったのか。確かにさっきからパンフレット眺めながらニコニコしてるし、よっぽど楽しみだったんだな。



「そういえば、ペンギンって昔は食用とされてたんだって」

「…へえ」

「今は絶滅危惧種で保護されてるから大丈夫なんだけど、駿くんが食べられないように私が守ってあげるからね！」

「花音、落ち着け。俺はペンギンじゃない」

「でも、この前のぬいぐるみも駿くんに似てたし！人間はともかく、シャチとかには間違えて食べられちゃうかもしれないよ！」

「いや、間違う訳ねぇだろ。なんでお前変にバカなんだ」

「でもあれだけ似てたら、大物だって勘違いして「いいから菓子食って黙ってろ天然記念物」

「んぐ、なんふぇっ」



はぁ…こんなにペンギン扱いされるなら、あんなぬいぐるみ取らなきゃ良かった。しばらく花音は嬉しそうに雑学を披露していたが、次第にうとうとし始めた。到着までまだ時間もあるし「眠かったら寝ていいぞ」というと本当に寝てしまったから驚いた。花音が寝たから静かにしろっていったら、バカ４人はすぐ黙ったし。なんなんだよお前ら。



「あ～あ。花音ちゃんの寝顔みてぇな～」

「見たら全力で殴るわよ」

「くっ、背が高すぎて見えない！」

「何故背が高く生まれてきたんだ僕は…！」



…いや、黙ってなかった。地味にうるせぇ。背が高い俺達からすると、寝顔はほとんど見えないからな。しかし、カーブに差し掛かると花音が俺のほうに倒れてきて、そのまま寄りかかってしまった。ヤバイ。なんか腕の辺りが温かいっつーか…顔は見えねぇけど、くそっ！



「んー…」

「…花音？」

「ふぁ…着いたぁ？」

「も、もう少し」

「んぅ～」



そういって花音は俺に擦り寄ってから、また目を瞑ってしまった。ちょっと待て。なんだこの生き地獄。寝惚けているからか、甘えてるようで妙に可愛い声。これでドキドキするなってほうが無理な話で。必死に理性と戦ってると、花音は更にぽつりと呟いた。



「着いたら、起こして…り、く…」



……ああ、だろうな。俺と甲斐谷を間違えているらしい。結局理性が勝ったが、起きてすぐに顔を真っ赤にして謝られると、流石にこっちまで照れてしまう。本当に無意識だったらしい。俺としては役得だったから、構わねぇんだけど。



「ンッハー！着いたー！」

「僕が先に館内に入るんだ！」

「何をー！俺だぁああ！」

「お前ら騒ぐな！まず、まとまって話を聞け！」

「本当に筧先生って感じだね」

「だから、先生はやめろって」

「花音～その辺のカフェでお茶しない？」

「え？えっと、カフェはあとにしない？」



そして、到着したらしたでこれだ。バカ３人が騒がしい。渋谷に至っては花音にひっつきすぎだし。まあ、女同士ならではの特権か。



「あっちの鮫から！！」

「まずは熱帯魚コーナーから！！」

「イルカショーー！！」

「花音は何処から見たいんだ？」

「え？んーと…普通に順路から見たいかな」

「おい。早く来い３バカ」

「別に私に合わせなくてもいいよ？」

「いいんだよ。何回も来たし、初めてのやつ優先で」

「そうそう。ほら～花音がこっちがいいって～」

「「「はーい！」」」



コイツを基準にしたほうが、３バカも扱いやすくていい。花音がそうしたいっていえば、素直に従うだろうし。楽しみにしていた花音に一番楽しんでもらいたいからな。



「わー！なまこー！ヒトデー！気持ち悪いっ！」

「気持ち悪いのかよ」

「花音ちゃーん！こっちの触れるよー！」

「ふふん、僕のほうがたくさん持てるぞ！」

「何をー！？俺のほうがもっと！」

「いやー！！可哀想だからやめてー！！」



…まだ３０分も経ってねぇのに、疲れてきた。それから、イルカショーと騒ぐ水町に花音が合わせ、全員でショーのほうに向かった。流石に人も多く、席も後ろの方しか空いていなかったけど。



「人いっぱいだね」

「ほとんど生徒ですね。僕達は前に行くと非難されるので、ここでも構いませんが」

「花音～アタシと前の席探す？」

「ううん、大丈夫。それよりあそこにいるの…」

「面白ぇ～～！ざっぱーーん！！」

「お、お客様ー！プールから出てください危ないですからー！」

「「「「「………」」」」」

「…頭痛が痛い」

「駿くん、大丈夫？日本語変だよ？」

「「俺（僕）達で押さえてきます！！」」

「アンタ等二人で水町止められんのー？」

「「う゛っ」」

「あ、確か右肘が完治前だからそこ押さえてー」

「…お前も容赦ねぇな」



他人のフリをしたいがそうもいかず、水町を捕獲してから、また館内を回った。とにかく騒がしく疲れることも多いが、なんだかんだ楽しい。花音もよく笑っていて安心した。

…のに、だ。バカ３人を叱っている間に花音がいなくなった。渋谷もメイク直しにトイレに行っていたから、誰も彼女の行方を知らない。学校の連中も大勢いるから、はぐれたとみて間違いない。



「うお～い！花音ちゃーん！！何処行ったー！？」

「花音さーん！！」

「花音ちゃーん！！何処だあああ！！」

「男共ー！花音に危害加えたらわかってんでしょうねー！！」

「落ち着け。館内は静かにしろ」

「だってよ～…このままじゃ見つけらんねーじゃん！」

「一旦別れて探すぞ。見つけたらメールしろ。わからなくても受付で、１４時集合」

「「「「了解（しました）！」」」」