「ほあ～ここが帝黒学園かぁ…」



王城とはまた別の豪華さを感じる学校だ。普通に入っていいのかな。届け物に来ましたとか、適当に誤魔化してなんとかなるといいんだけど。

とりあえず、アメフト部の人を探そう。月刊アメフトの内容を思い出しながら、私は辺りを観察した。関東ばかりみていたから、関西はあまりチェックしてないんだよね。有名なのは大和猛くんや本庄…



「鷹くん？」



あの長い髪と容姿からして、彼以外考えられない。噴水の前で読書する姿はすごく絵になってるけど、急に話しかけて大丈夫かな。偵察だとバレないよう祈りながら、私は恐る恐る彼に近づいた。




＊＊＊＊＊




「あの、すみません」



突然声を掛けられ、すぐに本から目を離して顔を上げた。花梨と同じくらいの背の、コートを着た女の子。私服のようだから、ウチの生徒じゃないんだろうか。彼女は綺麗な瞳を不安げに曇らせて、じっと俺を見つめていた。



「本庄鷹くんですよね？」

「そうだけど。何？」

「アメフト部って、何処でしょうか。会いたい人がいるんです」



なんだ。ファンか何かか。大和？それか、天間さんかな。真面目そうな子に見えたのに、少し冷めてしまった。でもそろそろ部活に出ないといけないし、構わないか。俺は読み途中の本にしおりを挟み、目線で合図をした。



「こっち」

「ありがとうございます！あの、他に他校の人は来ていませんか？」

「…？知らないけど」

「届け物に来たんですけど、見つからなくて困ってるんです」



どうやらウチの選手のファンだから、という訳ではなさそうだ。他校のマネージャーかな。今日練習試合があるなんて聞いてない…けど、急にやり出すのも考え得るな。未だに慣れない主将を思い出して溜息をつきつつ、もう一度彼女に視線を落とした。



「君、何処かのマネージャー？」

「え！？な、なんでそれを！？」

「なんとなく…っていうか、本当なんだ」

「ああああー！墓穴掘っちゃったー！」



がっくりしょげる姿がとても可愛くて、思わず噴き出してしまった。しょ、正直過ぎる。全く隠す気がないじゃないか。そんな俺の様子を見て、彼女は少しきょとんとしてから、何故か嬉しそうに笑った。



「本庄くん、笑えるんだね」

「そりゃ笑うけど…その呼び方、好きじゃない」

「名字嫌いなの？」

「…本庄二世とか呼ばれるのにうんざりする」



どうして俺は、出会ったばかりの子にこんなことを話してるんだろう。数秒前の発言を若干後悔していると、彼女はまた不思議そうな顔をして首を傾げた。



「本庄一世は誰？」

「…は？」

「ほんじょ…鷹くんは、有名人の息子さんなの？」



恐らく俺は、とんでもなく間抜けヅラをしていると思う。俺の父さんって、そんなに知名度なかったのか？いや、それなりにあるだろう。知らない人からも「本庄選手の息子さん」って声を掛けられるくらいだ。一応、名前を言えばわかるかな。



「本庄、勝」

「本庄勝って、そっか！あの関西アメフト連盟理事長さんの息子さんなんだ！」

「……うん」



合ってるけど。合ってるけど、俺の予想していた返答と違う。でも、それを嬉しいと思える俺がいた。初めてだ。本庄選手の、本庄二世の、とかいわれなかったのは。それだけでこんなに嬉しいものなのか。

にしても、なんか調子狂うなこの子。それ以前に俺は、彼女の名前すら知らなかった。



「君の名前は？」

「ごめんなさい。まだいってなかったね。水瀬花音です」

「何処の学校？一年？」

「うん。巨深高校の…あっ」

「巨深…知らないな」

「そ、そっか」



急にしゅん、としょげてしまった花音（…でいいかな。名前のほうが合ってるし）

面白いくらいコロコロ表情が変わる。可愛いな。そんなことを考えていると、いきなりガバっと顔を上げられ、思わず後ずさった。ビックリした。なんで急にそんな真剣な顔するんだ。



「来年は、ウチのチームがクリスマスボウルで戦うからね！」

「え、あ、うん」



何処のチームかも知らないのに、迫力に負けてそう答えてしまった。彼女はその返答に満足したのか、ふわりと花を咲かせたように笑って「絶対だよ」と付け足した。

一瞬、目を奪われた。風で舞う髪とか、笑みとか、全てが絵になるようで。普段はポーカーフェイスだといわれてるのに、今日はやたらと間抜けな顔をしている気がする。おかしい、俺。…何も知らない彼女を、抱き締めたいと思うなんて。



「鷹くん？」

「ごめん。部室はこっち」



巨深高校って何処の学校だろう。ぼんやりと記憶を巡っても、何も思い浮かばなかった。結果はわかっていたから、他校のアメフト部は詳しく見ていなかったし。でもクリスマスボウルでってことは、関東かな。彼女も関西弁じゃないし。いいな、花音に応援してもらえて。お疲れ様っていってもらえて。

…俺やっぱり、さっきから変だ。



「だーかーらー！！俺がクォーターバックやりゃいいんだっつーの！！」

「まぁまぁ…」

「ね、アメフト部ってあっちじゃない？」

「…うん。通り過ぎた」

「眠たいの？」

「そういうことにしておいて」

「ふふ、了解です」



可笑しそうに笑われたけど、そんなに悪い気はしなかった。この感じ、なんだろうな。花音といると温かい気持ちになって、心地いい。この笑顔をずっと眺めていたいくらいだ。

でも、その彼女の目線の先には、別の男性が映っていた。



「もしかして、さっきの人がイバラダさん？」　　

「ん…多分。人数が多くて、俺も把握仕切れてないけど」

「ふーん。そっか」



まだ彼を見つめている姿を見て、胸の奥がモヤモヤした。俺のさっきからのコレ、なんだろう。前に本で読んだ主人公に似てるな。ヒロインに片思いしていた、不器用な男。そうなると、俺は花音のことが…



「おーっす鷹ー！女連れとか珍しくね！？もしかして、またスカウト！？」

「…天間さん」

「つか、レベルたっけー！超俺好みなんだけど！君、名前は？」

「え、えっと水瀬花音です」

「花音ちゃん！愛してるぜー！俺の６番目の彼女になんない！？」



普段は流すところだけど、今日の彼の言動は許せない。ダメだ。他の子ならいいけど、花音だけは…

止めようと口を出す前に、花音が「６番目？」と呟いた。少し声のトーンが違う。視線を下げて表情を窺うと、彼女はやや冷めた目で天間さんを見つめていた。



「お断りします」

「えー！？大丈夫大丈夫！俺の中では「軽い人は嫌いです」



はっきりとそう答えた花音を見て、心底驚いた。てっきり花梨のように、もっとオロオロして戸惑うものかと思ってた。天間さんも同様の考えだったらしく、ぽかんと口を開けたまま固まっていた。

花音はすっと息を吐いて、更に棘のある目で天間さんを睨んだ。



「そんな言葉に騙されるバカな女と思われるのは心外です」

「え、あの…」

「本気でもない癖に、簡単に愛してるなんて言わないでください」



…女の子をカッコイイ、と思ったのは初めてだ。凛とした花音はとても綺麗で、思わず見惚れるほどだった。こんなに何かに惹かれることなんてなかった。彼女は俺の中で、初めて見るタイプの素敵な女性だった。

ただ、あまりに夢中になりすぎて失態を犯した。こういう女の子が好きな彼が、この様子を見ていたことに気付けなかったんだ。



「…彼女は、まさか」

「花音ちゃん！？」

「セナくん！探したんだよー！」

「えっ、ぼぼぼ僕を！？」

「ヒル魔さんが持ってけっていうから。はい、これ」

「だ、だよね。ユニフォームね。わざわざありがとう」

「君はっ！君の名前は、花音で間違いないね！？」

「そ、そうですけど…」



セナくんというのが花音の探し相手だったのは、まだいい。しまった。確実に今のを見ていた。大和の好きな女性のタイプはなんだといっていた？

『しっかりした気の強い女性』

マズイ。大和の自信に満ちた目からして、これはどう見ても…



「絶対予告をしよう。必ず、俺のものにしてみせる」

「…はい？」



花音はドストライクだったらしい。思わず重い溜息を付いて、頭を抱えた。天間さんより、よっぽど厄介な敵を作ってしまった。花音は控えめに「彼がいますので」といったけど「そんなこと関係ないさ」と押し切っていた。

こちらはかなりのダメージが合ったのに、物ともしないあたりは流石帝王というべきか。でも、近すぎるだろ。どれだけ詰め寄ってるんだ。俺は彼女を引っ張り、強引に後ろへ隠した。



「鷹、邪魔をしないでくれ。俺はこれから花音と親密になるんだから」

「花音が困ってるの、わからないのか」

「友達だろ？応援してくれよ」

「ダメだ。花音だけは、絶対にダメ」

「…へぇ、鷹がライバルとはね。女子に興味ないんじゃなかったのか？」

「大和こそ、女の子は可愛いけどめんどくさいっていってただろ」



大和のしつこさは、よく知っている。だから俺が花音を守らないと。そんな使命感に燃え、いつの間にか花音が俺から離れていることに気づけなかった。

それに、彼女を連れ去ったのが花梨だなんて思いもしなかった。