「そろそろ力量も試したいし、他校と練習試合を組みたいところですね」

「え、ああ、そうだね！俺も言おうと思ったんだけど！」

「小判鮫さんそればっか…」



水瀬の返事を待ちつつ小判鮫先輩達と打ち合わせをしていると、後ろから「すみませーん」と小さな声が聞こえ、振り向くと水瀬がドア付近でちょこんと立っていた。…まだ水町が来てなくて良かった。きっとまた抱き着くだろう。



「ああ。とりあえず座れよ」

「え、そんなお構い無く」

「コーヒー飲めるか？」

「ごめんなさい。私苦いのダメで…」

「なら渋谷ちゃんが間違えて買った紅茶があるから、これ使うといいよ！うん！」

「ありがとうございます。えっと、」

「俺は一応主将の小判鮫！シクヨローね！」

「はい。よろしくお願いします。小判鮫先輩」

「こ、ここここちらこそ…！」

「ほら、水瀬。どうぞ」

「ありがとう」



適当に茶菓子を出しつつ紅茶を淹れると、水瀬は柔らかくお礼をいった。そして砂糖を大量に入れ口に含むと、すぐに泣きそうな顔をしてカップを置いた。どうやら猫舌らしい。



「急かすようで悪いけど、返事をしに来てくれたのか？」

「あ、そうなの。ごめんなさい。のんびりしちゃって」

「あはは、いーよいーよ～！で、ジャーマネの件はどうかな？」

「それが、従兄がですね」

「例のアメフトやってるってヤツか？」

「うん。その彼が、ウチと張り合えるくらいのチームなら考えてもいいって」

「…へぇ」

「ご、ごめんなさい。プライド高い人で」

「気にしない気にしない！ちなみに、その従兄くんは何処の学校だったりする？」



会ったこともない相手に、完全に舐められているようだ。水瀬の従兄というから真面目かやんわりしたタイプと思いきや、真逆らしいな。一体何処だ？この辺の強豪なら王城、柱谷。もしくは全く別の…



「西部高校。西部ワイルドガンマンズです」

「せ…」

「西部ぅううう！！？」



驚いた。まさかあの西部とは。春大会であの王城と接戦だった西部ワイルドガンマンズ、か。ということは、完全な攻撃スタイル。俺達守備がなんとかすれば、水瀬をマネージャーに出来るかもしれねぇ。



「面白ぇ。受けて立ってやる」

「う、うん！俺も言おうと思ってたんだ！で、えっと、試合はいつ頃って？」

「明日でも明後日でも、いつでも来い。だそうです」

「なら明日にしよう。早い方がいい」

「そうそう俺も…って明日ぁああ！！？」





＊＊＊＊＊





「どーも。本日はお手柔らかに」

「あは、あはは…こちらこそ」



グラウンド整備をしていると、続々と西部の選手がやってきた。ざっと３０人くらいか。ウチのほうが多いな。その中でも、この早撃ちキッドと鉄馬が厄介なんだが。肝心の水瀬の従兄、ってのはどいつだ？スポーツ的にごつい選手が多いけど、水瀬に似てるヤツは…



「ところで、こちらにあのお姫様は「キッドさーん！」

「あらら、いたいた。花音ちゃん久しぶり」

「はい。お久しぶりです」

「よしよし、いい子だね。お土産あげるよ」



と、何故か大量のまいう棒を渡してきた。…この人、舐めてんのか？ でもこの人は水瀬の従兄じゃなさそうだな。とても喧嘩売りそうなタイプには見えねぇし…



「くぉらキッドー！」

「あ、やば。監督カンカンじゃないの」

「花音ちゃんには、こっちのキャンディの詰め合わせをやれって言っただろうがー！」

「それ部費で買ったやつじゃないですか～俺は個人的に…」

「つべこべいうなー！ったく、ほら花音ちゃん。西部からお土産だよ」

「わぁ、こんなに。ありがとうございます」

「いいのいいの！またいつでも応援に来ていいからね！」

「はい。また機会があれば是非」



……とりあえずわかったことは、西部は水瀬に甘すぎる。砂糖に蜂蜜掛けたくらい甘すぎる。部費からってなんだおい、そんなんでいいのか西部…！



「にしても、またアイツは遅刻か…！」

「はは、花音ちゃん起こさなかった？」

「起こしたんですけど、私もお手伝いに行くところだったので…そういえば鉄馬さんは？」

「あーちょっと指令ミスで、巨深中学校のほうへ行っちゃったみたいでねぇ」

「ンハッ！花音ちゃん来てくれたんかー！何それお菓子ー？」

「きゃっ！？」

「おい、水ま「いっ！！でーー！？」



一瞬の出来事だった。水瀬に抱き着いた水町の後ろに高速で回り、腕を捻って彼女から離れさせた。それも水瀬と変わらないくらいの、小柄な銀髪の少年が…



「…花音に触るな」

「りっくん！離してあげて！」

「このバカ花音！お前もイヤって言わないから、こういうのが付け上がるんだ！」

「悪い人じゃないよ！と、友達だよ！」

「お前にいきなり抱き着いて潰すコイツの何処が友達だ！」

「ストップ。陸も手離して、謝りなさい」

「でもキッドさん、コイツが…！」

「流石に自己紹介の前でこーいうのはねぇ。礼儀がなってないよ」

「…失礼しました。１年、甲斐谷陸。花音の彼氏です」

「へ？花音ちゃんの…カレ、シ？」



何故か、鈍器で殴られたような衝撃があった。そして水町が珍しく固まって黙った。あの水町が、だ。彼氏と名乗った甲斐谷が差し出した携帯には、水瀬と撮った仲睦まじい２ショットが映っていた。

…コイツが水瀬の彼氏か。意識すると胸の奥がモヤモヤした。どうした俺…今はそんなこと関係ねぇだろ。とにかく水瀬をマネージャーにするために、従兄と話付けねぇと。



「で、水瀬の従兄は？」

「あ…じゃあ、キッドさんです」

「いや、じゃあって。それならもっと先に教えるだろ」

「え、えっと…本当は鉄馬さんで…！」

「お前、従兄を名字で呼んでんのか？」

「それは、その…」

「…情けないぞ、花音」

「もー！りっくんのせいなんだからね！」



そういって水瀬が怒ると、甲斐谷が呆れつつも宥めていた。なんつーか彼氏っていうより、コイツのほうが兄っぽいような気がしないでもないけど…



「…俺だよ」

「は？」

「え？だって、花音ちゃんの彼氏じゃ…？」

「って、初対面の人には言ってるけど…りっくんこと陸が私の従兄です」



そういわれて、ふと肩の荷が下りた気がした。さっきからなんなんだ俺は。でも確かに、この中で一番似てるのは甲斐谷だった。身長的にも整った顔からしても、近いと言えば近い。



「えええー！ひっでーじゃん！何それ！」

「花音はしょっちゅうナンパされるから、断るときに楽なんだよ」

「世の中変わった人も多いからね」

「いや、花音が可愛すぎるせいなんだけどな」

「りっくんだってカッコイイから、よく逆ナンされるくせに」

「あれ？何このらぶらぶな感じ」

「この二人はいつもこんなんだよ」



と、やんわり返すキッドさん。とりあえず、この従兄妹は異常すぎるほど仲がいいらしい。確かに、何も知らなかったら恋人に見えなくもない。現に一瞬、騙されたからな。

すると、急に水町がハッとして、何故か敬礼をした。



「シツレーしましたオニーサン！！花音ちゃんを俺にください！！」

「花音。マネージャーの件却下な」

「ええ！？まだ何もしてないよ！？」



…しかし兄のほうが依存気味らしい。こういうのなんつーんだったか。ああ、そうだ。sister complex…シスコン、か。なんで水瀬が躊躇してたかわかった。絶対渡す気ねぇぞコイツ。

それでも、巨深にはどうしてもほしい人材だ。あれだけの腕を持って、応援するといってくれた彼女を手放すのは惜しい。



「水瀬をマネージャーにするために、今回は一年も隠さず全力で行きましょう」

「そうそう！俺も言おうと思ってたそれ！うん！」

「っしゃー！花音ちゃんのために頑張んぞー！！」

「高波（ハイウェーブ）準備はいつでも出来てます筧先生ー！！」

「すぐにでもヤツらを止めましょう！！」

「その前に先攻で攻撃だからラインバッカーは出ねぇんだよ下がれ！！いい加減ルール覚えろ！！」





「…キッドさん、頼みがあります。出来るだけ俺にボールをください」

「んー陸のことだから、花音ちゃんにいいとこ見せたいから…って単純な理由じゃないよね？」

「ええ。あいつらがどれだけ本気か、どれだけの力があるか試したいんです」

「じゃあ、陸に任せますか。鉄馬が来るまで頼むよ」

「はい」

「そんな感じでいいですかねぇ、キャプテン」

「おう、司令塔はお前だ」

「よっしゃー！！ＧＵＮＧＵＮ行って来い！！」